A NASA insistiu que seus dois astronautas Starliner não fiquem presos em órbita enquanto continua investigando problemas com os propulsores da espaçonave. que está atualmente ancorado na Estação Espacial Internacional (ISS).
O Starliner levou os astronautas da NASA Suni Williams e Butch Wilmore para a ISS em 6 de junho, no que foi a primeira viagem tripulada do veículo. Mas na aproximação ultimate ao posto avançado orbital, ficou aparente que cinco dos propulsores do Starliner não estavam funcionando da maneira correta.
Os propulsores servem para manter a orientação apropriada da cápsula da tripulação e serão vitais para guiar a Starliner em direção à sua reentrada na atmosfera da Terra quando o veículo finalmente retornar para casa. A agência também tem investigado cinco vazamentos de hélio que ocorreram na Starliner durante sua jornada para a ISS.
Em uma conferência de imprensa transmitido on-line na sexta-feira, Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, disse: “Quero deixar bem claro que Butch e Suni não estão presos no espaço”.
Stich disse que o plano é trazer os dois astronautas de volta à Terra na Starliner e que não há pressa em levar a dupla para casa.
Na missão unique, Williams e Wilmore passariam cerca de uma semana a bordo da estação, mas sua órbita temporal está se aproximando da marca de quatro semanas, sem knowledge prevista para seu retorno.
No pior cenário, se os engenheiros considerarem a condição da Starliner muito arriscada para os astronautas viajarem, é possível que Williams e Wilmore possam pegar uma carona para casa em uma nave Crew Dragon atracada operada pela SpaceX. Alternativamente, eles poderiam esperar que uma Crew Dragon da SpaceX fosse preparada e enviada para buscá-los de forma semelhante a como um astronauta da NASA Frank Rubio e dois cosmonautas esperaram por uma nave espacial russa Soyuz depois que aquela em que viajaram sofreu danos enquanto estava atracada na estação.
