Muitas companhias aéreas e transportadoras dizem que atingirão emissões líquidas zero de carbono até 2050, mas, no momento, não têm um caminho claro para atingir essa meta.
De uma perspectiva científica, livrar essas indústrias de combustíveis fósseis é possível; economicamente, não é. Ou pelo menos ainda não, afirma uma jovem startup. Energia Oxylus acha que tem a chave para uma parte da equação.
A empresa foi desmembrada de um laboratório de química de Yale no ano passado, e tem trabalhado para refinar a produção do chamado metanol verde. Hoje, a maior parte do metanol é derivada de combustíveis fósseis e usada para fazer produtos petroquímicos, embora também possa ser usada como combustível para transporte. Devido a essa flexibilidade, o metanol verde, que é feito sem combustíveis fósseis, pode livrar a poluição de carbono de uma série de indústrias.
“Acreditamos que é um dos produtos químicos mais versáteis que pode realmente descarbonizar os setores difíceis de reduzir de transporte, aviação e petroquímicos, que são responsáveis por 11% das emissões atualmente”, disse o cofundador e diretor de operações Harrison Meyer ao TechCrunch.
Enquanto os EVs fizeram incursões no transporte de consumo e caminhões, voar e transportar cargas pesadas são totalmente dependentes de combustíveis fósseis densos em energia para fazer viagens de longa distância. As baterias são muito pesadas, e mudar tudo para hidrogênio verde exigiria retrofits custosos de aviões e navios.
Os fãs de automobilismo notarão que o metanol tem sido usado como combustível de corrida por décadas, e muitos dos motores de combustão interna de hoje podem queimar o materials com apenas pequenas modificações. Alguns navios oceânicos também fez a trocae embora um barril de metanol não armazene tanta energia quanto outros combustíveis marítimos, como o diesel, é próximo o suficiente para que a indústria o considere seriamente.
O obstáculo para as companhias aéreas é um pouco maior, pois elas precisariam de metanol verde refinado em algo que se assemelhasse mais ao combustível de aviação atual, o que aumentaria o preço.
Mas o CO2 a economia só acontece se o metanol em si for feito de forma com baixo teor de carbono. É aí que entra a Oxylus.
Produzir metanol verde é caro hoje porque é um processo multipartes, e cada etapa que consome muita energia é realizada usando equipamentos caros. Apenas uma dessas etapas, a obtenção de hidrogênio verde, representa cerca de 16% do custo whole, de acordo com Pesquisa Lux.
A tecnologia da Oxylus Vitality ignora a necessidade de hidrogênio verde usando um catalisador à base de cobalto para facilitar a reação química necessária para produzir metanol. O catalisador fica dentro de um eletrolisador, que usa eletricidade para dividir moléculas de água e dióxido de carbono. Uma vez que os átomos de hidrogênio, oxigênio e carbono são separados, eles se combinam para formar metanol (CH3OH) e oxigênio (O2). Tudo isso acontece em temperatura e pressão ambiente padrão, ajudando a manter os custos baixos.
“Como é o caso no CO2 eletrólise, você está sempre lutando para fazer hidrogênio”, disse o CTO Conor Rooney. Se muitos átomos de hidrogênio se combinam em moléculas de hidrogênio (H2), então não há sobras suficientes para produzir metanol. A estrutura química do catalisador da Oxylus ajuda a direcionar a reação na direção certa, permitindo que o metanol se forme após o hidrogênio ser liberado da água. “Você precisa ter esse belo equilíbrio”, disse Rooney.
O metanol produzido pela Oxylus pode ser usado pela indústria química para fazer uma gama de produtos químicos amplamente utilizados, incluindo formaldeído e ácido acético. Com algum processamento e refino adicionais, ele pode ser transformado em combustível de aviação sustentável.
A startup disse exclusivamente ao TechCrunch que recentemente levantou uma rodada de capital inicial de US$ 4,5 milhões liderada pela Toyota Ventures e Azolla Ventures com a participação da Earth Foundry e Connecticut Improvements. O financiamento será destinado à construção de um reator em escala de produção que a empresa espera que ajude a provar suas metas de preço agressivas.
“A preços de energia renovável que você pode contratar hoje, estaremos na paridade de custo ou abaixo dela com o metanol fóssil”, disse o CEO Perry Bakas. “A questão central é: podemos construir um sistema nos próximos anos? Esse é realmente um problema de tempo e dinheiro, que é no que estamos realmente nos concentrando.”
