Passageiros e tripulantes da British Airways (BA) feitos reféns no Kuwait e usados como escudos humanos durante a invasão de Saddam Hussein estão processando a companhia aérea e o governo do Reino Unido.
Os requerentes, que foram submetidos a tortura, incluindo execuções simuladas, afirmam ter provas de que BA e o governo sabiam que a invasão tinha ocorrido horas antes de o avião aterrar no Kuwait. Afirmam também que o voo foi utilizado para transportar secretamente uma equipa de operações especiais para envio imediato e secreto ao campo de batalha, “independentemente do risco que isso representava para os civis a bordo”.
O voo BA149 para Kuala Lumpur, Malásia, transportando 367 passageiros e 18 tripulantes, chegou para uma escala programada no aeroporto internacional do Kuwait em 2 de agosto de 1990, enquanto as forças armadas iraquianas estavam invadindo. Foi o último voo comercial a fazer isso. Os que estavam a bordo foram mantidos em cativeiro por até cinco meses, durante os quais foram submetidos a tortura, estupro, execuções simuladas, fome e outras práticas abusivas.
Em 2021, após a divulgação de documentos ao Arquivo Nacional que mostravam que o embaixador britânico no Kuwait tinha avisado o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido de que a invasão estava em curso antes da aterragem do voo BA149, a então secretária dos Negócios Estrangeiros, Liz Truss, admitiu que o governo tinha coberto o alerta por décadas.
Ela disse que o alerta não foi repassado à BA e, referindo-se às denúncias sobre a presença de forças especiais, insistiu que o governo da época “não procurou explorar o voo de forma alguma, por qualquer meio”.
No entanto, os advogados dos requerentes dizem que a BA sabia da invasão e que uma equipa secreta de operações especiais estava a bordo.
Nicola Dowling, 56 anos, membro da tripulação de cabine do voo BA149 que passou cerca de dois meses no Kuwait, período durante o qual foi destacada como escudo humano, disse: “Não ter sido acreditada e ter sido negada justiça durante todos estes anos foi horrível. Estava tudo muito bem para [Margaret] Thatcher para dizer Saddam Hussein está escondido atrás de mulheres e crianças. Ela nos mandou para lá e nos apresentou a ele em um prato para ele usar. Ela foi tão cúmplice nisso quanto ele, assim como BA.”
Dowling, que trabalhava para a BA há 18 meses na época e fez 23 anos no Kuwait, contou sobre o momento em que pensou que iria morrer, ao ser transportada para o campo do IBI em Fahaheel para ser usada como escudo humano.
“Eles pararam no meio do deserto e todos os soldados no ônibus cercaram nosso ônibus e apontaram seus rifles para as janelas e você poderia ter ouvido um alfinete cair”, disse Dowling, que mora em Surrey. “Todos os bebês pararam de chorar e as crianças pararam de chorar e pensamos que íamos levar um tiro. Pensámos que isto period o início de represálias, mas não estávamos [shot]. E não sei até hoje por que eles pararam no meio do deserto com os rifles apontados para nós.”
Ela descreveu as condições no campo do IBI, onde expatriados britânicos também estavam sendo mantidos, como “desumanas” e “horríveis”, com excrementos transbordando por toda parte, água corrente e comida limitadas e surtos frequentes de disenteria. Ela disse que seu falecido pai ex-RAF estava tão preocupado com ela que escreveu para Thatcher perguntando se ele poderia trocar de lugar.
Dowling disse que a resposta de BA quando ela foi libertada foi “terrível”. Ela disse que foi pressionada a voltar ao trabalho o mais rápido possível devido à falta de tripulação de cabine disponível e a retomar os voos para o Oriente Médio, apesar de seus apelos para não ser enviada de volta para lá.
Ela disse que foi ameaçada de demissão se não obedecesse, então voltou à região uma vez por mês pelos 15 anos seguintes. Como muitos de seus colegas no BA149, ela se aposentou com uma pensão médica.
“Foi simplesmente torturante”, disse ela. “No remaining, eu estava simplesmente quebrado. Eu period uma casca quebrada.”
Dowling disse que a alegação de negligência e má conduta conjunta em cargo público, apresentada por 95 pessoas contra o International, Commonwealth and Improvement Workplace, o Cupboard Workplace, o Ministry of Defence e o BA, foi uma tentativa de “responsabilizar os idiotas. Isso impactou muito minha vida.”
Matthew Jury, sócio-gerente da McCue Jury & Companions LLP, que atua em nome dos requerentes, disse: “As vítimas e sobreviventes do voo BA149 merecem justiça por serem tratados como garantia descartável. HMG [her majesty’s government] e BA assistiu enquanto crianças eram exibidas como escudos humanos por um ditador implacável, mas o fizeram e não admitiram nada. Deve haver encerramento e responsabilização para apagar esta mancha vergonhosa na consciência do Reino Unido.”
Uma coalizão de forças lideradas pelos EUA libertou o Kuwait em 1991 durante a Operação Tempestade no Deserto, também conhecida como a primeira Guerra do Golfo.
BA e o governo foram contatados para comentar.
