Rishi Sunak abandonou sua política de “legado” de proibir o fumo para as gerações futuras em meio a uma reação da indústria do tabaco na forma de ameaças legais, foyer e uma ofensiva de charme direcionada aos parlamentares conservadores, revela uma investigação.
O Reino Unido estava a caminho de se tornar o primeiro país a proibir o fumo para as gerações futuras, por meio do projeto de lei sobre tabaco e vaporização, que Downing Road esperava que ajudasse a definir o lugar de Sunak na história política britânica.
Uma investigação do Guardian e o exameuma redação sem fins lucrativos que investiga ameaças globais à saúde, descobriu como as maiores empresas de cigarros do Reino Unido lutaram contra a política, que teria aumentado a idade para fumar em um ano a cada ano.
Após meses de oposição feroz da indústria – e intervenção de deputados e grupos de reflexão ligados às empresas tabaqueiras – a proposta foi excluída do processo de “lavagem”, quando os governos cessantes escolhem quais as políticas a acelerar e quais as que abandonar.
A política, que na prática proibia o fumo a qualquer pessoa nascida depois de 2009, foi deixada de lado, apesar de os deputados terem votado a favor dela.
Documentos e pedidos de liberdade de informação revelam como quatro das maiores empresas de tabaco do mundo – Imperial Manufacturers e British American Tobacco (BAT) do Reino Unido, Japan Tobacco Worldwide (JTI) e Philip Morris Worldwide (PMI) sediada nos EUA – notificaram os ministros de uma reação jurídica.
A Imperial e a BAT escreveram à secretária de saúde, Victoria Atkins, em fevereiro, para alegar que o processo de consulta que precedeu a legislação period “ilegal” porque as opiniões da indústria não foram consideradas.
O Departamento de Saúde e Assistência Social afirmou que não precisa de considerar as opiniões da indústria, apontando para as orientações incluídas num tratado international da Organização Mundial de Saúde, assinado pelo Reino Unido, que diz que os governos devem formular políticas de tabagismo sem influência das empresas de cigarros.
A PMI, proprietária da Marlboro, e a JTI, que fabrica Camel e Benson & Hedges, disseram que o tratado permitia interações com empresas de cigarros se fossem “necessárias”.
A Imperial, dona da Lambert & Butler e da Gauloises, acompanhou seu aviso com uma carta authorized ameaçando uma “revisão judicial” desafiando o processo de consulta.
Os advogados do governo responderam dizendo que uma acção authorized poderia “inviabilizar” um projecto de lei que os ministros acreditavam que poderia salvar dezenas de milhares de vidas e milhares de milhões de libras em custos do NHS.
BAT, JTI e PMI foram citadas como partes interessadas na carta da Imperial, dando-lhes o direito de se juntarem como co-requerentes se uma revisão judicial fosse adiante.
A Imperial, que vende metade de todos os cigarros fumados no Reino Unido, não abriu processo judicial, mas um porta-voz disse que a empresa estava “mantendo a situação sob análise enquanto monitoramos os desenvolvimentos legislativos”.
As ameaças legais surgiram depois que a indústria se opôs à legislação em suas submissões à consulta, apesar de alegar publicamente que queria eliminar os cigarros.
O presidente-executivo da PMI, Jacek Olczak, indicou em entrevistas de 2021 que a empresa poderia parar de vender cigarros no Reino Unido dentro de 10 anos.
Contudo, a subsidiária da empresa no Reino Unido disse na consulta que “não apoiava a proibição da idade de venda conforme descrita”, defendendo, em vez disso, “mais restrições” ao “tabaco combustível” – ou seja, cigarros – em vez de uma proibição complete.
A PMI disse ao Guardian que o projeto de lei corria o risco de “confundir” os consumidores porque incluía restrições a alguns produtos sem fumaça, como os vapes, acrescentando que “acredita firmemente na eliminação gradual dos cigarros, em benefício dos 6,4 milhões de fumantes adultos no Reino Unido”.
A BAT, que já defendeu um futuro “sem fumo”, propôs aumentar a idade de venda para 21 anos.
À medida que o governo prosseguia com os seus planos, apesar da oposição, as empresas de tabaco cortejavam deputados conservadores de direita e libertários. Em Janeiro, três meses depois de Sunak ter anunciado a sua política sobre o fumo, o então deputado de Clacton, Giles Watling, participou num “almoço de negócios” com responsáveis da JTI. Dois meses depois, ele foi à festa anual da empresa no Museu Britânico, em Londres.
Em maio, ele propôs uma emenda que substituiria as propostas de Sunak por uma nova idade mínima de 21 anos.
“Acreditamos fortemente que o envolvimento resulta em políticas melhores e mais informadas e, portanto, é do melhor interesse de todas as partes relevantes”, afirmou a JTI. Watling não retornou pedidos de comentários.
após a promoção do boletim informativo
Outros parlamentares visados pela indústria do tabaco incluíram a secretária de negócios, Kemi Badenoch. O Imported Tobacco Merchandise Advisory Council escreveu a ela em março reclamando sobre a “rejeição aberta das visões da indústria no processo de tomada de decisão”.
Sua secretária-geral, Tatiana Camacho, acusou o departamento de saúde de “tomar uma posição que parece ir contra o espírito de colaboração e inclusão”.
Um mês depois, Badenoch votou contra a proibição de fumar em segunda leitura na Câmara dos Comuns, postando no X na época: “O princípio da igualdade perante a lei é elementary… Não devemos tratar adultos legalmente competentes de forma diferente, desta forma, onde pessoas nascidas com um dia de diferença terão direitos permanentemente diferentes.”
Dois parlamentares conservadores, incluindo o assessor político mais próximo de Badenoch, também compareceram a um almoço e uma recepção com bebidas oferecidos pelo grupo de foyer antitabaco Forest, dias antes do projeto de lei sobre tabaco ser efetivamente arquivado.
O evento Beat the Ban, no restaurante Boisdale em Belgravia, Londres, apresentou tapetes de cerveja retratando Sunak como babá, uma alusão à proibição como uma medida do “estado babá”.
O secretário specific parlamentar de Badenoch, Alexander Stafford, compareceu ao lado do colega conservador, Andrew Rosindell. Os lobistas do tabaco presentes incluíam Camacho e Richard Cleary, que deixaram o departamento de Badenoch para ingressar na Imperial em janeiro.
Stafford disse que não fuma, mas se opôs à proibição por ser um “amante da liberdade, um amante da escolha e um amante da informação”.
Ele e Rosindell não retornaram um pedido de comentário.
O diretor da Floresta, Simon Clark, disse que a organização não tentou persuadir os parlamentares presentes a se oporem à promulgação do projeto de lei, mas delineou a posição do grupo em um discurso.
O governo também foi pressionado por grupos de reflexão de direita financiados pela indústria do tabaco durante o processo de consulta.
No complete, houve 307 respostas nas quais o respondente revelou laços com a indústria do tabaco, incluindo do Institute of Financial Affairs (IEA) e do Adam Smith Institute. Ambos receberam financiamento do JTI, enquanto o IEA também recebeu dinheiro do Imperial e do BAT.
A BAT, proprietária da Fortunate Strike e da Rothmans, disse: “Estamos certos de que os cigarros combustíveis representam sérios riscos à saúde, e a única maneira de evitar esses riscos é não começar a fumar ou parar de fumar.
“No entanto, não acreditamos que uma proibição geracional de vendas terá o impacto desejado, dadas as graves consequências não intencionais que provavelmente se seguirão, como a dificuldade de gestão da verificação da idade e o aumento do comércio ilícito.”
O partido conservador não respondeu aos pedidos de comentários.
