Um psiquiatra ordenado pelo tribunal avaliou o autoproclamado molestador de crianças e padre aposentado Lawrence Hecker pela terceira vez na quinta-feira, declarando-o “fragilmente competente” para ser julgado por acusações de estupro e sequestro.
O juiz prison de Nova Orleans, Benedict Willard, não chegou a declarar Hecker competente para ser julgado e auxiliar em sua própria defesa, mas manteve an information do julgamento em 24 de setembro.
A tensa audiência judicial para Hecker, que fará 93 anos em 14 de setembro, não foi programada e nem anunciada. Ela ocorreu um dia depois que a WWL Louisiana e o Guardian relataram os detalhes do relatório do psiquiatra de 29 de agosto diagnosticando Hecker com “demência leve”.
A psiquiatra forense de Tulane, Dra. Sarah Deland, examinou Hecker em abril e maio antes de avaliá-lo novamente na quinta-feira no tribunal. Enquanto ela testemunhava sobre suas descobertas, Hecker, sentado em uma cadeira de rodas e vestindo um macacão laranja, repetidamente gemeu alto – em um ponto murmurando, “Não consigo ouvir, não consigo entender”, antes de Willard fechar temporariamente a sala do tribunal.
“Como devo lidar com isso durante o julgamento?”, disse o juiz em resposta aos gemidos de Hecker.
Quando Deland finalmente voltou a depor, Ned McGowan, do gabinete do promotor público de Nova Orleans, pressionou-a sobre se Hecker seria competente se o julgamento fosse realizado na quinta-feira.
“É uma pergunta difícil”, ela respondeu. “Ele mostra alguns sintomas, mas está melhor hoje do que da última vez que o vimos.”
Ela continuou a testemunhar que a memória de longo prazo de Hecker não parecia estar prejudicada. Mas ele tinha perda de memória de curto prazo consistente com demência, o que poderia dificultar que ele auxiliasse os advogados que o defendiam.
Para serem constitucionalmente competentes, os réus devem ser capazes de auxiliar seus advogados e também entender a natureza dos procedimentos contra eles. Hecker entende o processo judicial pendente contra ele, reiterou Deland.
“Ele está frágilmente competente hoje, mas não sei como ele estará amanhã”, testemunhou Deland.
Pouco depois do término do depoimento de Deland, Willard manteve an information do julgamento, mas disse que reconsideraria a competência de Hecker naquele momento.
Deland também testemunhou que viu a entrevista da WWL e do Guardian com Hecker em agosto de 2023, durante a qual Hecker ficou no calor por 18 minutos, admitiu ter abusado sexualmente ou assediado pelo menos sete adolescentes menores de idade nas décadas de 1960 e 70, e deu uma explicação extensa sobre como a revolução sexual o fez se sentir “livre” para fazer coisas que ele agora percebia que eram erradas. Ela disse que a entrevista foi “pertinente” para estabelecer a capacidade de Hecker de entender as acusações contra ele.
A decisão de Willard na quinta-feira prepara o cenário para um julgamento que pode ter 10 ou mais testemunhas testemunhando contra Hecker, incluindo várias vítimas que alegam ter sofrido abuso sexual em suas mãos. No entanto, a decisão não descarta o adiamento do julgamento no dia em que a seleção do júri deve começar se Willard finalmente considerar Hecker incompetente para prosseguir naquele ponto.
Esse resultado seria devastador para a vítima no caso pendente perante Willard, que precisaria viajar de outro estado para o julgamento para ser a principal testemunha dos promotores, disseram seus advogados – Richard Trahant, Soren Gisleson e John Denenea – em um comunicado na quinta-feira.
“Este processo tem sido excruciante para nosso cliente”, disse a declaração dos advogados. “Além de demonstrar a incrível coragem de ser a ‘vítima’ neste caso, ele estará colocando sua vida e seu emprego em espera para viajar 1.000 milhas para responsabilizar seu estuprador. O pensamento de que ele poderia ser informado na manhã do julgamento que o estuprador-Hecker é incompetente é incompreensível e horrível.”
após a promoção do boletim informativo
Hecker não seria o único padre católico acusado de abuso do clero cujo julgamento seria recentemente comprometido por causa de um diagnóstico de demência. Notavelmente, em janeiro, depois que o cardeal nonagenário foi diagnosticado com demência, um juiz de Massachusetts rejeitou as acusações criminais de que Theodore McCarrick molestou um garoto de 16 anos em 1974.
A vítima alega que period menor de idade e estudava em uma escola católica com a qual Hecker tinha ligações quando o padre o sufocou até deixá-lo inconsciente e o sodomizou em 1975. O acusador afirma que denunciou o estupro à escola, embora as autoridades nunca tenham alertado a polícia.
Hecker se declarou inocente de estupro agravado, sequestro e outras acusações movidas contra ele no tribunal prison estadual de Nova Orleans em setembro de 2023 em conexão com essas alegações específicas. Mas em 1999, ele admitiu aos líderes da igreja católica em Nova Orleans – por escrito – que havia molestado ou assediado sexualmente várias outras crianças que conheceu por meio de seu trabalho como padre.
A igreja permitiu que Hecker trabalhasse durante sua aposentadoria em 2002, até mesmo dando a ele uma promoção e o colocando em uma igreja com uma escola anexa. Então a igreja permitiu que ele recebesse todos os benefícios e pagou suas despesas de subsistência por 18 anos após sua aposentadoria.
A arquidiocese católica de Nova Orleans esperou até 2018 para notificar o público de que Hecker — junto com dezenas de outros padres e diáconos — havia enfrentado alegações substanciais de abuso infantil. A notificação gerou tantos processos relacionados a abuso que a arquidiocese entrou com pedido de proteção contra falência em 2020, o que finalmente cortou parte do apoio financeiro de Hecker.
Um desses processos levou Hecker a fornecer um depoimento sob juramento a Trahant. Nesse depoimento, Hecker afirmou que sua admissão de abuso sexual infantil em série period genuína e descreveu os anos de apoio que ele desfrutou dos últimos quatro arcebispos de Nova Orleans.
Dois anos após o pedido de falência da arquidiocese de Nova Orleans, a vítima que acusava Hecker de estupro, sequestro e outras acusações o denunciou novamente, dessa vez diretamente às autoridades.
A investigação policial subsequente sobre Hecker evoluiu para um inquérito em andamento sobre se a arquidiocese comandava uma rede de tráfico sexual de crianças responsável pelo “abuso generalizado de menores que remonta a décadas” que foi “encoberto e não relatado” às autoridades, de acordo com declarações juramentadas pelas autoridades.
Hecker receberá uma sentença obrigatória de prisão perpétua se for condenado conforme as acusações no tribunal de Willard.
