ÓNa noite de sexta-feira, em um clube juvenil não muito longe de alguns dos conjuntos habitacionais mais carentes do noroeste de Londres, vaias e gritos de excitação encheram o ar enquanto crianças atiravam bolas de futebol americano na estrela da NFL, Efe Obada.
O jogador de linha defensiva do Washington Commanders, que cresceu em um orfanato no sul de Londres depois de ser traficado para a Grã-Bretanha, contava com organizações juvenis como esta como seu “lugar seguro”.
Enquanto ele se agachava e mergulhava com seu corpo de 1,80m através da saraivada de bolas no Centro Juvenil Roundwood, em Harlesden, sua compreensão do que os jovens precisam period instintiva: diversão e apoio.
“Estar em um orfanato, a casa e alguns dos cuidadores adotivos com quem eu morava não eram meu lugar seguro”, disse a jovem de 32 anos ao Guardian. “Period apenas um lugar onde eu dormia. Ir para a escola ou simplesmente estar ao ar livre period meu lugar seguro. Então, os centros juvenis me deram esse senso de comunidade, me permitiram encontrar minha voz, me permitiram fazer amigos. Até hoje, ainda sou muito amiga de um dos meus principais trabalhadores juvenis.”
O nigeriano Obada – que conquistou uma carreira de 10 anos na notoriamente difícil NFL depois de ser traficado da Holanda para a Grã-Bretanha e acabar sem-teto – estava usando seu tempo em Londres durante sua offseason para pressionar para que crianças como ele tenham maiores oportunidades. Ele é um embaixador da London Youth, uma instituição de caridade de membros para organizações comunitárias.
A busca de Obada por um lugar seguro coincidiu com a de um dos adolescentes jogando bola com ele – não muito longe de propriedades onde a guerra de gangues ceifou várias vidas ao longo dos anos.
“Venho duas vezes por semana”, disse o menino, que não se identificou. “Meu sonho é jogar futebol. Às vezes é difícil em casa e quando eu venho aqui você fica livre do que quer que esteja acontecendo. Quando jogo, limpo minha cabeça.”
Os anos de clube juvenil de Obada vieram antes da austeridade. Desde então, centenas de clubes juvenis do conselho fecharam, deixando o que os grupos de jovens estimaram ser um buraco negro de £ 800 milhões a £ 1 bilhão por ano, e crianças “clamando” por lugares para ir.
“É preciso haver mais financiamento para lugares como este porque, se não o fizermos, [fund this]as crianças vão ficar na estrada, se metendo em problemas”, disse Obada. “Quando eu estava crescendo, havia recursos que me ajudavam com currículos e a me candidatar a empregos que simplesmente não estão mais disponíveis.
“Houve clubes juvenis que foram fechados. Havia coisas para preencher essa lacuna e [help] alguém como eu que passou por um orfanato… tornar essa transição da adolescência para a vida adulta mais fácil. E essas coisas simplesmente não são mais acessíveis.”
O Roundwood Youth Centre fica perto de duas das maiores propriedades do bairro londrino de Brent, Church Finish e Stonebridge. Por aqui, gangues em guerra deixaram um rastro de medo ao longo dos anos. Em 2015, no meio da onda de austeridade que causou profunda erosão nos serviços públicos britânicos, o corte do conselho £900.000 do orçamento de serviços juvenis, resultando no encerramento da maioria dos seus centros juvenis.
Nove anos depois e um relatório recente O serviço de justiça juvenil do conselho disse que “a violência juvenil grave, muitas vezes ligada a gangues, drogas e fronteiras do condado, é um problema persistente”.
Pauline Daniyan, executiva-chefe da London Youth, está entre os líderes jovens que apelam ao próximo governo para criar um ponto único de responsabilidade para a juventude, uma vez que está agora espalhado por Whitehall, desde o Ministério do Inside até ao departamento de cultura.
“Tenha um único ministro responsável pelas crianças e jovens… e comprometa-se com o financiamento sustentável para o setor”, disse ela.
Tal como acontece com muitas organizações juvenis desde a retirada dos fundos públicos, o Roundwood opera com o apoio de instituições de caridade e doadores. A instituição de caridade Sport on the Coronary heart realiza pelo menos quatro horas de atividades após os dias letivos, atraindo mais de 100 crianças por sessão. Eles fornecem refeições quentes e combatem a fome nas férias, mas também oferecem amizade, segurança, orientação e diversão.
Obada disse que sem os clubes juvenis que frequentou – incluindo o Lansdowne Youth Centre em Stockwell e a Youngsters Firm em Peckham – teria sido mais difícil assimilar-se ao Reino Unido depois de chegar aos 10 anos de idade. acabaram em apuros sem o apoio.
“Tenho irmãos mais novos e crianças que eu oriento que vêm até mim o tempo todo e querem progredir na vida”, ele disse. “Eles querem fazer parte de algo. Eles querem que suas vidas importem e eles simplesmente não têm os recursos ou ajuda para fazer isso.”
Por quase uma hora, Obada brincou com as crianças no Roundwood sob o sol da tarde, ficando apenas com o colete para uma competição de enterrada de basquete.
Em setembro, ele estará de volta a Washington, com armadura completa, preparado para um confronto violento com alguns dos esportistas mais bem pagos do mundo.
“As pessoas normalmente, quando ganham dinheiro, simplesmente vão embora e nunca mais voltam para a sua comunidade ou tentam influenciar a próxima geração”, disse Obada. “Isso é algo que me preocupa fortemente.”
