Esta semana, 13 jovens demandantes havaianos estavam prontos para levar o Departamento de Transporte do estado a julgamento por não ter feito progressos reais na redução da poluição que aquece o planeta. Em vez disso, na véspera da information do tribunal, os jovens assinaram um acordo inovador com o governador do Havaí e inauguraram uma nova fase de litígio climático.
O acordo resultante irá acelerar o progresso do Havai em direcção a um sistema de transporte com emissões zero e poderá servir como um roteiro para outros defensores que procurem ganhar terreno em objectivos climáticos urgentes.
Vários estados – incluindo o Alasca, a Florida, o Utah e a Virgínia – enfrentam processos semelhantes movidos por jovens devido às suas alegadas falhas na redução das emissões de gases com efeito de estufa. Ao contrário dos seus homólogos do estado vermelho, as autoridades do Havai, de cor azul-oceânica, tentaram liderar em matéria de clima. Elaboraram leis ambiciosas para mitigar as alterações climáticas, estabelecendo metas a longo prazo para reduzir a poluição por gases com efeito de estufa.
Além de uma meta estadual de neutralidade de carbono para 2045, o Legislativo estadual promulgou uma meta de redução de emissões para 2030 e teve como objetivo específico descarbonizar o setor de transportes, a maior fonte de emissões climáticas no Havaí. O plano de sustentabilidade do estado para 2050 promete uma transição de toda a frota estadual para veículos com emissão zero até 2035.
Mas garantir a implementação de tais promessas é difícil – e ainda mais difícil devido à falta de metas intermédias ao longo do caminho para objectivos distantes. Os demandantes do Havai argumentaram que as autoridades estatais ignoraram os seus próprios objectivos ao não tomarem medidas significativas para reduzir as emissões climáticas provenientes de fontes de transporte. Afirmaram que o Estado violou assim o seu dever constitucional de proteger os recursos naturais das alterações climáticas e de catástrofes como os incêndios florestais sem precedentes em Maui, no ano passado. O processo alegou que os réus “prejudicaram e infringiram o direito dos jovens demandantes a um ambiente limpo e saudável, incluindo o direito a um sistema climático sustentável à vida”.
Dessa forma, o processo no Havai centrou-se não num fracasso whole na adopção de políticas climáticas significativas, mas em questões essenciais sobre o seguimento. A questão no julgamento não teria sido se as autoridades criaram boas leis, mas sim o que aconteceu depois que elas o fizeram. Numa época de proliferação de compromissos climáticos em estados de tendência liberal, como a Califórnia, Nova Iorque e o Havai, esta é uma questão profunda e importante.
O resultado povoado responde a essa pergunta fornecendo referências para um plano de redução de gases de efeito estufa que será supervisionado e aplicado por um tribunal até 2045 ou até que o Havaí atinja sua meta de emissão zero, “o que ocorrer primeiro”.
Pelo acordo, o estado deve estabelecer metas provisórias de descarbonização para o setor de transportes em 2030, 2035 e 2040; reportar anualmente sobre o seu progresso em direção a essas metas; reformar elementos do planejamento e orçamento do Departamento de Transportes para alinhá-los com as metas climáticas do estado; e gastar milhões de dólares no curto prazo em infraestruturas de baixo carbono, como estações de carregamento de veículos elétricos e ciclovias. O acordo também cria novos cargos de liderança dentro do departamento encarregado de lidar com as alterações climáticas.
O acordo está longe de ser uma panacéia. Por exemplo, deixa para outro dia a questão de quão ambiciosas deveriam ser as metas provisórias de descarbonização do Havai.
No entanto, o acordo é pioneiro em alguns aspectos. Primeiro, “mostra a outros governos os benefícios de trabalhar com os jovens, e não contra eles”, disse Andrea Rodgers, da Our Youngsters’s Belief, um dos escritórios de advocacia de interesse público que representou os demandantes. “Esta é a primeira vez que um governo determine fazer isso.”
Como seu processo observou, os demandantes — surfistas, mergulhadores, pescadores submarinos e fazendeiros regenerativos entre eles — sofreram ansiedade climática, interrupção de modos de vida tradicionais e, em alguns casos, destruição de suas casas. Sem nem mesmo pisar no tribunal, eles mais ou menos ganharam a medida de justiça que buscavam.
Ao decidir fazer um acordo com os jovens em vez de ir a julgamento, o governador do Havaí, Josh Inexperienced (sim, Inexperienced é seu nome verdadeiro!) estabeleceu um padrão mais alto para o que pode ser alcançado por um líder estadual que leva a sério as mudanças climáticas e suas consequências. É um contraste dramático com os negadores das mudanças climáticas, como Flórida Governador Ron DeSantis.
O resultado também oferece um modelo para outros que procuram garantir que os compromissos climáticos sejam cumpridos. Isso pode ser um trabalho árduo. Tal como afirmava o governo do Havai antes do acordo, os objectivos climáticos a longo prazo proporcionam poucos pontos de apoio aos litigantes de hoje. Um objetivo de neutralidade carbónica para 2045, por exemplo, cria uma série de desafios ao não especificar quais os setores que devem reduzir as emissões, em quanto e em que datas. Mas a questão geral de como garantir que os objectivos climáticos a longo prazo tenham força não poderia ser mais importante.
Estados controlados pelos democratas, como a Califórnia, têm atuado como indicadores de política climática, em parte ao promulgar metas climáticas ambiciosas. Agora temos um exemplo de como transformar tais promessas elevadas em ações judiciais para descarbonizar um setor criticamente importante.
Este caso serve como um apoio retumbante à capacidade dos tribunais para enfrentar as alterações climáticas. Muitos arguidos que enfrentam processos judiciais climáticos – nomeadamente incluindo funcionários do Havai nas fases iniciais deste caso – protestam frequentemente que a política em matéria de alterações climáticas deve ser elaborada pelos órgãos legislativos e não pelos juízes. Este acordo histórico demonstra que os tribunais podem responsabilizar os decisores se estes não cumprirem as suas promessas.
Cara Horowitz é diretora executiva do Instituto Emmett sobre Mudanças Climáticas e Meio Ambiente da UCLA Faculdade de Direito. Evan George é o diretor de comunicações do instituto.
