O governo enfrenta críticas crescentes depois que uma empresa apoiada por dois oligarcas russos sancionados foi autorizada a se tornar coproprietária do maior produtor de petróleo do Mar do Norte do Reino Unido.
Críticos da decisão de permitir que a LetterOne, empresa de investimentos de propriedade parcial dos oligarcas Mikhail Fridman e Petr Aven, adquirisse quase 15% da Harbour Power, sediada em Aberdeen, alertaram que os oligarcas não deveriam ter lugar na posse de ativos nacionais críticos.
A LetterOne, que não é sancionada, recebeu ações da Harbour depois que a empresa do Mar do Norte concluiu um acordo de £ 8,5 bilhões para comprar a empresa alemã Wintershall, que tinha a LetterOne entre seus proprietários.
As ações da empresa de investimento em Wintershall foram trocadas por ações na Harbour, que tem sido uma crítica vocal do imposto sobre lucros inesperados do governo. Espera-se que a Harbour expanda sua produção de petróleo e gás além das águas do Reino Unido em meio milhão de barris de petróleo por dia como resultado do acordo.
Nos termos da aquisição, a LetterOne, presidida por Mervyn Davies, ex-banqueiro e ex-ministro do governo trabalhista, receberá uma parte dos lucros da Harbour pagos como dividendos.
Fridman e Aven ainda são os principais acionistas, embora suas participações tenham sido congeladas quando a Reino Unido e UE impuseram sanções após a invasão russa da Ucrânia no início de 2022.
Na época, Lord Davies disse que a dupla não teria mais nenhum envolvimento ou influência sobre o negócio ou seus investimentos, o que inclui direitos de voto relacionados à Harbour Power. O par também disse que eles não receberiam dividendos, fundos ou recursos econômicos, direta ou indiretamente.
Em dezembro de 2022, o governo do Reino Unido usou a Lei de Segurança Nacional e Investimento para ordenar que a LetterOne vendesse sua participação na provedora regional de banda larga Upp, dizendo que sua propriedade das redes de banda larga de fibra óptica em expansão period um risco à segurança nacional.
O acordo Harbour-Wintershall foi aprovado pelo governo sob o mesmo ato, o que deixa claro que os ministros poderiam tomar medidas adicionais se houvesse alguma mudança no acordo que desse à LetterOne uma participação maior na empresa ou um assento no conselho.
Espera-se que os bilionários sejam removidos da lista de sanções da UE após terem desafiado com sucesso as sanções nos tribunais da UE este ano, descrevendo-as como “espúrias e infundadas”. Eles permanecem na lista de sanções do Reino Unido, onde os dois homens residiam antes da guerra.
Alicia Kearns MP, a ministra sombra para relações exteriores, disse que a decisão do governo trabalhista de aprovar o acordo foi “espantosa e assustadora”. Ela pediu ao governo que revertesse a decisão imediatamente e fizesse uma declaração “explicando como o consentimento foi dado em primeiro lugar”.
“Para o Labour consentir com a propriedade oligárquica de um ativo nacional tão importante está além da compreensão – a segurança energética é uma questão séria de segurança nacional”, disse Kearns. “É particularmente insultuoso esta semana após a devastação na Ucrânia por ataques russos a civis, incluindo crianças em idade escolar e pacientes de hospitais.”
Louis Wilson, chefe de investigações sobre combustíveis fósseis na International Witness, acrescentou que o governo do Reino Unido e Harbour “deveriam ter fugido deste acordo”.
“Uma empresa parcialmente controlada por oligarcas russos sancionados, que os conservadores consideravam um risco de segurança muito grande para possuir alguns milhares de conexões de banda larga no Reino Unido, recebeu uma grande fatia do maior produtor de petróleo do Reino Unido. Oligarcas não deveriam ter lugar na indústria de energia do Reino Unido”, disse Wilson.
Um porta-voz da LetterOne disse que a empresa estava “orgulhosa de fazer parte de um negócio de energia maior e mais forte no Reino Unido” que “reforçaria a segurança energética, aumentaria o investimento e criaria empregos, ao mesmo tempo em que ajudaria a cumprir as ambiciosas metas de transição energética do país”.
A Harbour Power não quis comentar.
