A pesquisa genética revelou que o ameaçado bilby, nativo australiano – com suas orelhas ridiculamente grandes e focinho esticado – não parece estranho apenas por fora.
“Bilbies são estranhos e legais. O genoma tem sido fascinante”, disse a Profa. Carolyn Hogg, da Universidade de Sydney, que liderou a pesquisa que sequenciou o genoma do bilby maior pela primeira vez.
“Eles têm o maior genoma de qualquer marsupial – contém 3,66 bilhões de peças”, disse Hogg, do Australasian Wildlife Genomics Group.
A sequência genética ajudaria os conservacionistas a direcionar seus esforços para salvar as espécies que já desapareceram de cerca de 80% de sua área de distribuição, disse Hogg.
O motivo pelo qual o genoma do bilby é tão grande pode ser, em parte, devido à forma como ele desenvolveu seu incrível olfato.
“Como eles cavam no deserto em busca de larvas e sementes, eles são muito importantes para a paisagem e para a circulação do solo”, disse Hogg.
Publicado na segunda-feira na revista Nature Ecology and Evolutiona pesquisa é resultado de um trabalho de sequenciamento do genoma iniciado em 2018, mas que foi paralisado por causa da pandemia world.
O código genético do bilby, uma espécie culturalmente importante para muitas comunidades indígenas, inclui informações sobre como esses esquivos onívoros noturnos crescem e evoluem.
Hogg disse: “Isso nos ajuda a entender o que dá aos bilbies seu olfato único e como eles sobrevivem no deserto sem beber água.”
Todos os 115 genes expressos no útero humano para produzir uma placenta também são encontrados no bilby, disse Hogg. “Eles têm tantos genes fascinantes.”
A invasão europeia e a subsequente disseminação de gatos selvagens, raposas e coelhos – estes últimos competindo por comida com os bilbies – fizeram com que o número de bilbies despencasse.
após a promoção do boletim informativo
O único outro membro da família dos marsupiais bilby – o bilby menor – está extinto e acredita-se que tenha permanecido na paisagem até a década de 1960. A equipe também sequenciou o bilby menor usando uma raspagem do crânio de um espécime coletado em 1898.
O maior número de bilbys na natureza não é conhecido, mas cerca de 6.000 vivem em santuários cercados para proteção ou localizados em ilhas.
O genoma já está sendo usado para ajudar no manejo de bilbies em zoológicos, santuários cercados e ilhas.
Hogg disse: “Ao selecionar indivíduos para translocação e soltura, maximizamos sua diversidade genética, melhorando assim a capacidade da população de se adaptar a um mundo em mudança”.
Um método para rastrear e avaliar as populações de bilby usando suas fezes também foi impulsionado pelo sequenciamento do genoma, permitindo uma maneira mais precisa de entender o que estava acontecendo com as populações selvagens.
O guarda florestal Scott West, da Área Indígena Protegida de Kiwirrkurra, na Austrália Ocidental, disse: “Sabemos muito sobre os bilbies – onde vivem, o que comem e como rastreá-los.
“É bom usar iPads para mapear e câmeras para monitorá-los. O trabalho de DNA também ajuda a verificar se os bilbies estão relacionados, de onde são e até que ponto viajaram.”
