Por mais de um século, ele permaneceu intocado nos Arquivos Nacionais: uma única folha de papel, intitulada Os nomes dos agentes da inteligência, com o poder de revelar uma rede oculta de espiões secretos elizabetanos.
Agora, o dossiê secreto de Robert Cecil, espião de Elizabeth I e o homem que descobriu a Conspiração da Pólvora de 1605, com 428 anos, foi reunido usando este documento-chave. Revela como Cecil montou e usou uma rede clandestina de espionagem para espionar monarcas europeus para o trono inglês.
A rede period tão extensa que o historiador Stephen Alford – que tem caçado espiões elisabetanos e reconstruído meticulosamente os arquivos ilícitos de Cecil sobre cada “inteligente” desde que encontrou a lista nos arquivos há quase 15 anos – pensa que foi “a primeira serviço secreto organizado” na Inglaterra.
“Havia muitos nomes listados – alguns que reconheci, pessoas pertencentes ou próximas ao conselho privado de Elizabeth I, e muitos que eu não conhecia. Por fim, percebi que os números ao lado de seus nomes eram números de fólio e que esta period na verdade uma página de conteúdo. Foi um momento luminoso”, disse Alford, professor de história britânica moderna na Universidade de Leeds. Ele escreveu um livro sobre suas descobertas, Todos os seus espiões: o mundo secreto de Robert Cecil, que está sendo publicado pela Penguin. O documento anteriormente esquecido, que Alford pensa que Cecil começou a escrever em 1596, foi colocado numa pasta “diversos” por arquivistas vitorianos.
“Acho que fui provavelmente o primeiro estudioso a se interessar por isso”, disse Alford. “Os vitorianos tinham o hábito de que, se encontrassem papéis que não fizessem sentido para eles, que fossem um pouco misteriosos e que não pudessem ser arquivados de maneira limpa e organizada, coçariam a cabeça e depois os colariam em uma pasta diversa e ignore-os. E é aí que os historiadores agora encontram coisas realmente interessantes.”
Ele começou a vasculhar os arquivos em busca de qualquer papel que parecesse relevante e tivesse “um pequeno número no canto” que correspondesse ao número do informante na página de conteúdo. “Eu só tinha que torcer para que as bordas do papel não tivessem sido rasgadas. E como os manuscritos eram tão mal conservados antes do século XIX — muitas vezes enfiados nas câmaras da Torre de Londres — ratos e camundongos também pegavam alguns. Muitas vezes, eles estavam manchados, às vezes você vê marcas de dentes. É um milagre que esses papéis tenham sobrevivido.”
À medida que ele gradualmente construía o fólio de cada informante, ele começou a ver um padrão. “Cada um period como um arquivo de escritório, eu acho. Estava à mão no escritório de Cecil para quando os relatórios chegassem, ou para manter um registro dos pagamentos feitos.”
A maioria dos espiões do século XVI trabalhavam para cortesãos e normalmente eram “um bando de bandidos”, disse Alford, que apareciam ao acaso e ofereciam informações numa base advert hoc. Os especialistas nesta lista eram diferentes: “Eram indivíduos sérios, muitos deles comerciantes internacionais, que estavam na folha de pagamento”.
Anteriormente, os estudiosos pensavam que Cecil, cuja função oficial period secretário de Estado de Elizabeth, tinha “alguns espiões, aqui e ali”. Mas a investigação de Alford indica que ele tinha uma rede organizada de mais de 20 espiões, em Lisboa, Calais, Bruxelas, Sevilha, Roma, Amesterdão, Escócia, Suécia e locais não especificados noutros locais. “Ele escolheu os comerciantes porque eles viajam, sabem ler e escrever, falam línguas europeias e têm redes próprias.”
após a promoção do boletim informativo
Cada agente foi pago para enviar secretamente relatórios codificados a Cecil, que os descriptografou usando a cifra particular person e personalizada em cada um de seus arquivos, que também continha um registro de seus pagamentos e todas as suas comunicações secretas. “Pelos padrões modernos, as cifras são pouco sofisticadas – elas sugerem letras diferentes para letras do alfabeto, ou símbolos ou diagramas para a Rainha ou Rei da Espanha, por exemplo”, disse ele.
Depois da Armada Espanhola de 1588, quando o católico Filipe II de Espanha tentou invadir a Inglaterra protestante e derrubar Isabel, Cecil ficou particularmente preocupado com a possibilidade de um segundo ataque naval espanhol na década de 1590. “Há uma tripulação de espiões – dois irmãos – de olho na costa atlântica, algures perto de Biarritz, para ver se há navios espanhóis a navegar numa nova armada ou a fazer preparativos militares e navais. Eles fingiam que transportavam mercadorias contrabandeadas entre a França e a Espanha, mas na verdade estavam entrando nos portos e fazendo relatórios sobre a atividade naval, contando navios e descobrindo o que estava acontecendo.”
A caligrafia nos diferentes arquivos indica que Cecil dependia de um pequeno “grupo confiável de indivíduos” para ajudá-lo a conduzir sua operação clandestina.
“Cecil estava comandando um sistema bem financiado e organizado, e isso faz uma enorme diferença em como ele é capaz de operar politicamente – realmente lhe dá informações adequadas, não notícias aleatórias ou fofocas”, disse Alford. “É o primeiro serviço secreto inglês.”
