Investigadores dos EUA indiciaram uma importante personalidade da televisão estatal russa e sua esposa por violação de sanções e lavagem de dinheiro, enquanto a Casa Branca mira as operações de influência do Kremlin antes das eleições presidenciais dos EUA.
Dimitri Simes, apresentador de televisão e produtor do Canal Um estatal da Rússia, foi acusado de receber mais de US$ 1 milhão (£ 759.000) em compensação, um carro e motorista pessoais, um estipêndio para um apartamento em Moscou, Rússia, apesar da designação da estação de televisão em 2022 pelo Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros dos EUA. Ele e sua esposa, Anastasia, foram acusados de lavagem de dinheiro para esconder os lucros de seu trabalho para o Canal Um.
Anastasia, 55, também foi acusada de comprar obras de arte e antiguidades para um oligarca russo sancionado, Aleksandr Udodov, e então armazenar as obras em sua casa na Virgínia antes de serem enviadas para a Rússia. As obras foram compradas de galerias e casas de leilão nos Estados Unidos e na Europa.
O casal enfrenta 20 anos de prisão por cada acusação se for condenado. Eles deixaram os EUA após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 e agora acredita-se que estejam na Rússia, disse o Departamento de Justiça.
“Joe Biden e seus capangas são covardes impotentes”, escreveu Dimitri Simes Jr., filho deles, no X. “Nossa família está segura e protegida na Rússia. Não seremos intimidados. Na verdade, só vamos ficar mais barulhentos. Fiquem ligados!” Ele alegou que o governo Biden queria prender seu pai por “expor sua política suicida para a Ucrânia”.
As acusações contra Simes ocorrem um dia após o Departamento do Tesouro dos EUA ter sancionado Margarita Simonyan, que trabalha para a emissora estatal RT, e outros nove funcionários por administrar uma rede secreta de desinformação nos EUA que incluía influenciadores conservadores americanos conhecidos que, sem querer, receberam milhões de dólares em dinheiro do Kremlin.
Os influenciadores americanos Tim Pool, Dave Rubin e Benny Johnson abordaram alegações de que a empresa de criação de conteúdo dos EUA à qual eles estavam associados recebeu quase US$ 10 milhões de funcionários da mídia estatal russa para publicar vídeos com mensagens a favor dos interesses e da agenda de Moscou, inclusive sobre a guerra na Ucrânia.
Na quinta-feira, a empresa de mídia conservadora Blaze Media disse que havia rescindido seu contrato com a Youtuber Lauren Chen. Chen e seu marido fundaram a Tenet Media, que recebeu até US$ 10 milhões de intermediários para o governo russo, de acordo com a acusação do Departamento de Justiça e relatos da mídia dos EUA, e então pagou grandes somas de dinheiro a figuras conservadoras para produzir vídeos on-line com o objetivo de influenciar a eleição de 2024. Os influenciadores e personalidades da mídia americanos agiram involuntariamente, de acordo com a acusação.
“Três coisas são certas na vida: morte, impostos e a interferência da RT nas eleições dos EUA”, brincou Simonyan em resposta.
Simes, 76, morou até recentemente em Huntly, Virgínia, e se estabeleceu como um proeminente comentarista político russo que frequentemente expressava opiniões pró-Kremlin na televisão e na imprensa, em seu inglês com sotaque, mas fluente.
Simes também é ex-presidente do thinktank The Heart for the Nationwide Curiosity, que foi criado por Richard Nixon e se autodenomina “a voz dos Estados Unidos para o realismo estratégico”.
“Esses réus supostamente violaram sanções que foram colocadas em prática em resposta à agressão ilegal da Rússia na Ucrânia”, disse o procurador dos EUA Matthew M. Graves em uma declaração. “Tais violações prejudicam nossos interesses de segurança nacional – um fato que Dimitri Simes, com a profunda experiência que ganhou em assuntos nacionais após fugir da União Soviética e se tornar um cidadão dos EUA, deveria ter apreciado exclusivamente.”
Simes também teve contato com vários membros da órbita de Donald Trump e foi um ponto de foco na investigação do procurador especial Robert Mueller sobre a influência russa nas eleições de 2016. Ele nunca foi acusado de um crime como parte dessa investigação.
