O historiador da UCLA, Vinay Lal, lembra-se de ter falado ao lado do Rev. James Lawson durante um painel de discussão em Pasadena em 2008 e de ter se sentido impressionado com a maneira “majestosa” como o veterano líder dos direitos civis falou sobre o poder da não-violência e sua capacidade de mudar o curso de história.
“Ele tinha uma voz estrondosa, muito confiante, mas o mais incrível é que essa confiança sempre vinha acompanhada de compaixão ao mesmo tempo”, disse Lal. “A maneira como ele falou sobre a não-violência vinha de uma experiência profunda.”
A presença imponente, a clareza ethical e o grande coração de Lawson estavam na mente de Lal esta semana enquanto ele contemplava a vida histórica e as contribuições de seu amigo, que morreu em Los Angeles no domingo após uma breve doença. Lawson tinha 95 anos.
Lawson defendeu a filosofia da não-violência defendida por Mohandas “Mahatma” Gandhi. Ele colocou esses princípios e técnicas de protesto em prática como arquiteto do movimento negro pelos direitos civis nos EUA, principalmente quando ajudou a liderar protestos estudantis em lanchonetes segregadas em Nashville e participou de Freedom Rides em ônibus interestaduais em todo o sul. .
Lal, 63 anos, conheceu Lawson nos últimos anos de sua vida.
Desenvolveu-se um vínculo estreito entre os homens – um professor de história e estudos asiático-americanos da Índia, uma nação que se libertou do domínio colonial britânico, e o outro um ministro cristão de Uniontown, Pensilvânia, que se dedicou a acabar com a raça opressão nos EUA
Ícone dos direitos civis, o Rev. James Lawson, falando em Inglewood em fevereiro de 2022.
(Genaro Molina/Los Angeles Instances)
Lawson period pastor emérito da Igreja Metodista Unida Holman no sul de Los Angeles e até recentemente organizava workshops sobre não-violência na igreja todos os quatro sábados de cada mês.
Lal escreve um weblog e posta segmentos sobre política e cultura nos EUA e em seu país natal, a Índia, no YouTube. Ele participou de algumas dessas sessões na igreja.
A partir de 2013, Lawson conversou com Lal durante o que acabou sendo mais de 26 horas de entrevistas gravadas realizadas em 13 sessões, com a intenção de publicar o materials algum dia. Em explicit, Lawson period introspectivo, fortemente comprometido com a justiça racial e a dignidade dos trabalhadores e muitas vezes engraçado, disse Lal.
Nessas conversas, algumas que duraram até três horas, o pastor de Los Angeles detalhou como Gandhi, que ganhou destaque como líder do movimento não-violento de independência da Índia, o inspirou.
“Lawson deixou muito claro que Gandhi foi singularmente o homem mais importante da história mundial por ter acrescentado a ideia de não-violência ao vocabulário da vida cotidiana”, disse Lal.
O professor de história da UCLA e estudos asiático-americanos, Vinay Lal, conheceu o Rev. James Lawson nos últimos anos de vida do ícone dos direitos civis.
(Michael Blackshire/Los Angeles Instances)
Lawson praticava a não-violência desde que leu a autobiografia de Gandhi quando period calouro na faculdade, em 1947. Ele nunca conheceria seu herói. Gandhi foi assassinado em Nova Delhi em 1948.
Mas quando Lawson period um jovem ministro metodista em 1953, ele ficou emocionado quando a igreja o enviou para a cidade de Nagpur, no centro da Índia, onde trabalhou no ministério, treinou futebol, basquete e atletismo, e estudou estratégias de Gandhi para a resistência pacífica, disse Lal. .
Lawson ainda morava na Índia quando Rosa Parks foi famosamente presa por se recusar a ceder seu assento na seção dianteira exclusiva para brancos de um ônibus racialmente segregado em Montgomery, Alabama. Lawson devorou histórias de jornais na imprensa indiana sobre o jovem ministro de Atlanta, King, que liderou um boicote bem-sucedido aos ônibus para desagregar o sistema de ônibus de Montgomery.
Lawson também estava ciente há muito tempo da afinidade duradoura da América Negra com Gandhi, disse ele a Lal.
WEB Du Bois escreveu o primeiro de 18 ensaios sobre Gandhi em 1921, disse Lal. Uma década depois, Howard Thurman e sua esposa Sue Bailey Thurman estavam entre os primeiros líderes negros a visitar a Índia para se encontrarem com Gandhi. Ele os bombardeou com perguntas sobre direitos de voto, linchamentos e segregação racial e explicou que “pode ser através dos negros que a mensagem não adulterada de não-violência será entregue ao mundo”, de acordo com um relatório. relato publicado pelo Gandhi Memorial Heart em Maryland. Bayard Rustin passou seis meses estudando a não-violência no país.
Líder espiritual indiano Mahatma Gandhi em 1944. O reverendo James Lawson acreditava que Gandhi period “o homem mais importante da história mundial por ter adicionado a ideia de não-violência ao vocabulário da vida cotidiana”, disse o amigo de Lawson, o professor da UCLA, Vinay Lal.
(Imprensa Associada)
Em sua casa em San Fernando Valley, Lal trabalha em um escritório independente, uma sala tão cheia de estantes e pilhas de livros sobre os direitos civis na Índia e nos EUA, seu país adotivo, que ele caminha lentamente para alcançar o computador em seu computador. mesa desordenada.
Nos arquivos digitais de Lal encontram-se centenas de recortes da imprensa negra sobre o movimento de independência da Índia, bem como avaliações elogiosas do activista de tanga e ensaios que exortam os negros americanos a encontrarem o seu próprio “Negro Gandhi”.
Um artigo de 1922 no jornal California Eagle de Los Angeles pede o estabelecimento do “Dia de Gandhi”.
Uma homenagem a Gandhi, escrita pela pioneira educadora, ativista e conselheira presidencial negra Mary McLeod Bethune após sua morte, elogia-o por mostrar aos humanos “o caminho para se elevarem acima das considerações de nação, raça, credo ou cor”.
Sempre que Lal se encontrava com Lawson em Los Angeles, ele também nunca deixava de falar de Gandhi em tom reverente, embora sua admiração já estivesse bem estabelecida naquela época.
“Ele colocou Gandhi, de muitas maneiras, em um pedestal”, disse Lal.
Depois de retornar aos EUA em 1956, Lawson se estabeleceu em Nashville depois que King o encorajou a se mudar para o sul para ajudar o movimento. Lá, ele conduziu treinamentos em protesto não violento no porão de uma igreja, alimentando a paixão pela justiça racial nos estudantes ativistas que orientou, incluindo seu protegido, o futuro congressista da Geórgia, John Lewis. Lawson falou no funeral de Lewis em 2020.
O reverendo James Lawson fala em Murfreesboro, Tennessee, em setembro de 2015. Lawson, que liderou workshops de não-violência durante as lutas pelos direitos civis na década de 1960, disse que foi encorajado pelos esforços para manter a igualdade nas urnas em meio a tentativas de frustrá-la.
(Mark Humphrey/Related Press)
Lawson se tornou um dos aliados de maior confiança de King. Ele viu em King a realização da esperança que emanava das manchetes dos jornais negros de antigamente.
“Quando ele viu o que estava acontecendo em Montgomery, ele entendeu que finalmente – finalmente – aquele apelo por um Gandhi americano estava finalmente sendo atendido”, disse Lal.
Descrevendo a sua própria viagem à Índia em 1959, King, ele próprio um estudante dedicado dos princípios de Gandhi, escreveu na revista Ebony: “Posso ir para outros países como turista, mas para a Índia venho como peregrino”.
Durante suas reuniões em Los Angeles, Lawson e Lal discutiam frequentemente a concepção de Gandhi de ahimsa, a palavra sânscrita para não-violência. Suas conversas foram profundas. Ficou claro que Lawson não queria apenas praticar a não-violência. Ele procurou incorporar o conceito, incorporá-lo em sua própria identidade.
“Gandhi cunhou o termo ‘satyagraha’ – força da verdade, ou força da alma, uma forma de estar no mundo”, disse Lal. “De acordo com o Rev. Lawson, Gandhi criou uma nova ciência. Period uma visão de mundo abrangente, uma forma de entender como alguém leva uma vida não violenta.”
Lal também sabia o quanto aqueles três anos na Índia significaram para Lawson e como a experiência o preparou para o desafio de enfrentar a segregação racial no Extremo Sul.
“Às vezes você vê as coisas com maior clareza no exterior do que no seu próprio país”, disse Lal. “Ele voltou energizado ao pensar em como poderia desempenhar um papel.”
Lal diz que a visão de Lawson do activismo como uma actividade que exige não apenas princípios sólidos, mas também autodisciplina estrita, responsabilidade e um espírito generoso é igualmente relevante hoje numa nova period de protestos juvenis contra injustiças no país e no estrangeiro.
Lawson acreditava que “se você sente que é moralmente obrigado a resistir, então também deve aceitar as consequências”, disse Lal. Mas ele também acreditava que “convicção e compaixão andam de mãos dadas”.
Lawson compreendeu muito bem os riscos envolvidos em comprometer-se com a justiça, a paz e o amor.
Como objetor de consciência durante a Guerra da Coreia em 1951, Lawson cumpriu 14 meses de prisão por se recusar a apresentar-se para o alistamento militar e usou a sua prisão como uma oportunidade para estudar o protesto não violento. A Escola de Divindade da Universidade Vanderbilt o expulsou de forma polêmica por liderar os protestos em Nashville e ele foi preso em vários estados como ativista.
Foi Lawson quem convidou King para ir a Memphis na primavera de 1968 para apoiar os trabalhadores negros do saneamento em greve – quando Lawson period pastor na Igreja Metodista Unida Centenária de Memphis. King foi assassinado em 4 de abril, um dia depois de proferir seu discurso “Já estive no topo da montanha”, no qual elogiou Lawson.
Na segunda-feira, quando se espalharam as notícias sobre a morte de Lawson, Lal ficou satisfeito ao ver que Lawson estava novamente sendo celebrado como uma figura imponente.
Lal recebeu um e-mail naquela noite do neto de Gandhi, Gopalkrishna Gandhi, que Lal havia convidado para uma conferência para estudiosos de resistência não violenta na UCLA em 2020. Lawson fez um comovente discurso no encontro sobre “a longa, amarga, mas bela luta pela justiça”. na América”, lembra Lal.
“Muito grato porque, graças a você, pude conhecer o grande homem”, dizia o e-mail do jovem Gandhi.
Lal respondeu com seus próprios superlativos sobre Lawson, pegando emprestada outra palavra que o avô de Gandhi usava com frequência, um termo do inglês antigo para defensor ou seguidor:
“Ele period um colosso, um verdadeiro devoto do ahimsa”, escreveu Lal, “e um homem muito compassivo”.
