LAS VEGAS — Na véspera do primeiro Draft da NHL em Clube de Hóquei de Utah história, o dono da equipe e magnata da tecnologia Ryan Smith sorriu ao fazer uma confissão.
“Não sou conhecido pela minha paciência”, disse o bilionário.
O time de hóquei herdado pelo empreendedor agressivo já havia melhorado no gelo ao se mudar para uma area de tamanho adequado, e os ingressos para a temporada estavam sendo devorados como pipoca.
E no sábado, em Las Vegas, a franquia de Smith começou a virar uma esquina.
Em dois acordos significativos no draft, Utah adicionou dois dos quatro melhores defensores: duas vezes campeão da Copa Stanley Mikhail Sergachev de Tampa Bay e destro João Marinho de Nova Jersey.
A reconstrução acabou. A aceleração está em andamento.
“Chegamos a uma posição muito boa. Se você estava pensando sobre a posição para assumir nosso time, isso é bem ideally suited”, disse Smith. “Especialmente entrando em como estamos fazendo isso do ponto de vista do espaço de teto salarial entrando na temporada. Estou muito ciente de onde estamos. Estou muito ciente de onde o mercado está e das oportunidades que temos.”
O proprietário elogiou a resiliência do GM Invoice Armstrong e de seus executivos durante todas as incertezas e derrotas durante os dias da Mullett Enviornment: “Acho que eles vão se divertir um pouco agora”.
Diversão, para os fãs de hóquei, significa movimento dos jogadores.
E Armstrong e o sempre criativo gerente geral do Lightning, Julien Brisebois, estavam na vanguarda da ação de sábado.
Os Bolts receberam o defensor J. J. MoserCentro Conor Geekuma escolha de segunda rodada de 2025 (de Toronto) e uma escolha de sétima rodada de 2024 (199) em troca de Sergachev, que se recuperou recentemente de uma fratura na tíbia e na fíbula.
BriseBois também se livrou do erro do prazo de negociação de 2023, Tanner Jeannot, enviando o ponta de forechecking para Los Angeles por uma escolha de segunda rodada em 2025 e a 118ª escolha em 2024.
Mais importante do que os futuros que BriseBois reuniu é o espaço que ele liberou. Sem reter salário nas negociações de Sergachev e Jeannot, o Lightning abriu US$ 11,15 milhões em sua planilha 2024-25 dois dias antes da abertura da agência gratuita.
Espera-se que o Lightning recontrate Victor Hedman (UFA 2025) para uma extensão na segunda-feira. O defensor nº 1 está mal pago em US$ 7,875 milhões.
BriseBois também tem algum orçamento para tentar outra extensão de Steven Stamkos, se quiser, antes que o rosto da franquia chegue ao mercado em 1º de julho. As negociações já haviam chegado a um deadlock.
Quanto a Utah, o novo empreendimento de Smith ainda está abaixo do teto salarial após adicionar Sergachev (US$ 8,5 milhões) e Marino (US$ 4,4 milhões), que instantaneamente se tornam os defensores mais bem pagos do clube.
Aprendemos que a mais nova franquia da NHL será um pouco mais Vegas do que Seattle em termos de pisar no acelerador e tentar ser competitivo desde o início.
E somos lembrados de que o Relâmpago será merciless em seu esforço para manter aberta uma janela de conflito.
