Simone Biles lidera a ‘turnê de redenção’ da equipe dos EUA nas Olimpíadas de Paris

MINNEAPOLIS — Todos eles tinham um motivo para voltar. Cada um deles.

Simone Biles superará aquelas duas semanas dolorosas no Japão, há três anos, quando a superestrela da ginástica priorizou sua saúde psychological e segurança em detrimento da glória, uma decisão que inspirou alguns e enlouqueceu outros.

Suni Lee para provar – talvez para si mesma acima de tudo – que a medalha de ouro geral que ganhou enquanto Biles assistia das arquibancadas não foi um acaso.

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🚨 Pare o que estiver fazendo e assista à rotina de Simone Biles no solo. 🚨 #USAGTrials24 foto.twitter.com/eLBMtZuSEm

– Olimpíadas e Paraolimpíadas da NBC (@NBCOlympics) 1º de julho de 2024

Jordan Chiles transformará em ouro o time prata que ajudou a garantir nos Jogos de 2020.

Jade Carey será membro oficial do esquadrão olímpico de cinco mulheres após garantir sua vaga para Tóquio como qualificada particular person, um caminho não disponível para os EUA desta vez e, francamente, um caminho que ela não tinha interesse em explorar novamente.

Eles estão todos voltando aos holofotes únicos – ah, e o novato Hezly Rivera, de 16 anos, também – que só o maior palco do esporte pode oferecer.

Suas razões são profundamente pessoais. Sua motivação, no entanto, não é.

“Esta é definitivamente a nossa viagem de redenção”, disse Biles depois de organizar uma terceira viagem às Olimpíadas ao vencer as seletivas dos EUA na noite de domingo. “Sinto que todos temos mais para dar.”

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Talvez ninguém mais do que Biles, que aos 27 anos é a mulher americana mais velha a integrar uma equipe olímpica de ginástica desde a década de 1950. Ela nunca esperava continuar fazendo isso quase uma década depois de se tornar uma sensação de crossover nos Jogos de 2016 no Rio de Janeiro.

E aqui está ela. Ainda trabalhando. Ainda se esforçando. Não para calar os críticos que ainda inundam suas menções nas redes sociais se perguntando se ela vai “desistir” de novo, mas porque ela continua determinada a extrair tudo o que puder de seu talento notável.

“Ninguém está me forçando a fazer isso”, disse Biles, que registrou um whole de 117.225 em dois dias para reivindicar o whole por quase seis pontos sobre Lee. “Eu acordo todos os dias e escolho treinar na academia e vir aqui e me apresentar sozinho. Só para me lembrar que ainda posso fazer isso.”

E faça isso em um nível que ninguém mais em seu esporte – e quando ela está no seu melhor, talvez no esporte em geral – possa igualar.

Uma viagem à França nunca esteve realmente em dúvida desde que Biles retornou de uma pausa de dois anos no verão passado. Tudo o que ela fez nos últimos 12 meses foi ganhar um sexto título mundial geral e capturar seu oitavo e nono campeonatos nacionais — ambos recordes — enquanto fazia a ginástica mais difícil de sua vida.

Ela será a favorita absoluta quando pisar na Area Bercy, embora haja muito o que trabalhar antes da qualificação feminina em 28 de julho. No entanto, há coisas para resolver nas próximas quatro semanas.

Biles recuou após realizar seu salto duplo Yurchenko, uma prova tanto da dificuldade do salto quanto da imensa potência que ela gera durante uma habilidade que poucos ginastas homens tentam e menos ainda conseguem fazê-lo de forma tão limpa.

Ela pulou da trave após não conseguir fazer seu salto aéreo lateral, embora não tenha ficado tão frustrada quanto ficou durante uma efficiency desleixada na sexta-feira, que a fez soltar um palavrão para o mundo todo ver.

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Biles terminou com um floreio no exercício de solo, seu evento de assinatura. Embora tenha havido um pequeno passo fora dos limites, também houve o incomparável tumbling de classe mundial que recentemente atraiu um grito da estrela pop Taylor Swift, cuja música “Prepared For It” abre a rotina de Biles.

Ela desceu do pódio e foi aplaudida de pé, depois sentou-se no topo da escada para aproveitar o momento naquela que poderia ser sua última rodada competitiva em solo americano em um bom tempo. Talvez nunca.

Biles evitou perguntas sobre o que está por vir. Isso pode esperar. Foi um caminho longo e sinuoso de volta a este momento. Ela pretende tentar aproveitar mesmo fazendo parte de uma equipe que terá “muito peso sobre nossos ombros”.

Ela acredita que ela e seus companheiros de equipe estão em melhor posição para lidar com isso.

“É muito authorized que Tóquio nos deu essa oportunidade de abrir esse palco para essa conversa”, disse Biles. “E então eu acho que agora os atletas estão um pouco mais em sintonia e nós apenas confiamos no que nosso instinto está dizendo.”

E o instinto de Biles lhe dizia que se ela quisesse voltar, ela precisava fazê-lo em seus termos. Isso significou tomar medidas intencionais para garantir que sua vida não fosse mais definida por sua ginástica.

Ela se casou com o security do Chicago Bears, Jonathan Owens, na primavera de 2023 e os dois estão construindo uma casa no subúrbio ao norte de Houston, para onde esperam se mudar emblem após Biles retornar de Paris.

Biles vai para a França como talvez o rosto do movimento olímpico dos EUA, embora ela esteja ciente de que muitos dos milhões que irão assistir no mês que vem estarão verificando se os demônios que a atrapalharam em Tóquio ressurgirão.

E embora ainda haja momentos de ansiedade – inclusive no campeonato mundial do ano passado – ela implementou salvaguardas para se proteger. Ela se reúne semanalmente com um terapeuta, mesmo durante a temporada de competições, algo que não fez na preparação para os Jogos de 2020.

Os americanos levarão aos jogos seu time feminino mais antigo de todos os tempos, já que a longevidade incomparável de Biles – ela não perdeu uma competição que começou e terminou desde 2013 – e a flexibilização das regras em torno de nome, imagem e semelhança no nível da NCAA permitiram Carey (24), Chiles (23) e Lee (21) continuarão a competir enquanto lucram com sua nova fama ao mesmo tempo.

Eles confiaram nessa experiência durante um encontro às vezes angustiante que viu os principais candidatos Shilese Jones, Skye Blakely e Kayla DiCello saírem com lesões nas pernas que os tiraram da disputa semanas antes da potencial realização de um sonho de toda a vida.

Ver bons amigos deixarem a enviornment em lágrimas foi um lembrete de quão tênue pode ser a linha entre conseguir e não conseguir. Biles está do lado certo dessa linha há mais tempo do que ela imaginava. Ela vai tentar se divertir, com pressão e tudo.

Ela pode ter se adiantado em 2021. Ela pretende não deixar isso acontecer desta vez.

“Sinto que o sucesso é apenas o que eu faço dele”, ela disse. “Sinto que agora mesmo tive sucesso em competir nas eliminatórias olímpicas e fazer parte da equipe olímpica de Paris. Então veremos a partir daí.”