LeBron James nº 23 do Los Angeles Lakers durante o quarto jogo dos playoffs da primeira rodada da NBAWestern Convention na Crypto.com Area em 27 de abril de 2024 em Los Angeles. –Ronald Martinez/Getty Photos/AFP
EL SEGUNDO, Califórnia – Três dias depois que o parceiro de podcast de LeBron James se tornou o técnico principal do Los Angeles Lakers, a equipe da NBA convocou o filho mais velho de James, Bronny.
A menos que eles renomeiem a franquia com seu nome, é difícil pensar em mais alguma coisa que o Lakers possa fazer para garantir que o artilheiro da história da NBA permaneça com eles pelo resto de sua carreira incomparável.
Bem, antes de realmente adquirir uma terceira estrela para James, depois de anos de tentativas.
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Embora o futuro de LeBron ainda não seja certo até que ele decida formalmente onde jogará na próxima temporada, a inclusão de seu filho de 19 anos pelos Lakers na segunda rodada do draft na quinta-feira parece tornar extremamente improvável que LeBron esteja em qualquer outro lugar que não Los Angeles no outono.
“Os maiores momentos do esporte acontecem com o Lakers”, disse o gerente geral Rob Pelinka. “É assim que fomos construídos e estamos entusiasmados em ver essa história se desenrolar.”
LeBron e Bronny — LeBron James Jr., isto é — seriam o primeiro pai e filho a jogar na NBA ao mesmo tempo, muito menos no mesmo time. Se LeBron Sr. pegar sua opção de jogador de US$ 51,4 milhões para a próxima temporada esta semana, ele garantiria que levaria seu filho para trabalhar no outono.
Pelinka teve o cuidado de não se precipitar enquanto discutia triunfantemente o potencial de Bronny, mas o GM reconheceu que uma dupla pai-filho em roxo e dourado period “algo que poderia ser mágico”.
“Sabemos e temos que respeitar, é claro, que LeBron tem uma decisão sobre sua saída”, disse Pelinka. “Tenho certeza de que ele, sua família e seu agente irão deliberar o que farão lá, e ele tem liberdade para decidir o que for melhor para ele e sua família. Mas se der certo que ele estará em nosso time na próxima temporada, a história da NBA pode ser feita, e a história da NBA deve ser feita em um uniforme do Lakers.”
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Com suas duas grandes mudanças esta semana, o Lakers deixou claro que está determinado a manter LeBron como peça central e líder durante sua 22ª temporada recorde da NBA neste outono e além.
O novo treinador de Los Angeles é JJ Redick, que apresentou o podcast “Thoughts the Sport” com LeBron este ano. Redick é um veterano de 15 anos da NBA que nunca treinou um jogo de basquete adulto, mas o Lakers rapidamente fez a escolha incomum de contratar o locutor depois que Dan Hurley recusou – e Pelinka não negou que a compatibilidade de Redick com LeBron period uma vantagem. .
JJ Redick fala após ser apresentado como o novo treinador principal do time de basquete da NBA Los Angeles Lakers na segunda-feira, 24 de junho de 2024, em El Segundo, Califórnia. (AP Picture/Damian Dovarganes)
O Lakers então usou a 55ª escolha geral para Bronny, que apresentou estatísticas modestas em seu único ano de faculdade no sul da Califórnia. Bronny James é inegavelmente talentoso, mas um jogador idêntico com um nome diferente teria menos probabilidade de ser convocado.
Pelinka e os Lakers observaram Bronny James extensivamente, e ele teve um desempenho sólido no pré-draft camp e novamente em um treino no complexo de treinamento dos Lakers, que foi seguido por uma reunião com Pelinka. Pelinka disse que nunca perguntou a Bronny o que ele pensava sobre a pressão potencial de jogar ao lado de seu pai — algo que até LeBron disse que Bronny não estava necessariamente ansioso para fazer.
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“Nós realmente mantivemos o processo de recrutamento para Bronny ser um Laker, e o que sentimos que precisávamos fazer para ajudá-lo a se tornar grande”, disse Pelinka. “Nós não falamos muito sobre isso, só porque (nós) queríamos respeitar a decisão do pai dele como um agente livre, então isso não foi realmente algo que surgiu.”
Essa decisão parece cada vez mais uma formalidade agora, dependendo de como LeBron decidir fazê-la. O 20 vezes All-Star e quatro vezes campeão da NBA falou repetidamente ao longo dos anos sobre seu desejo de jogar uma temporada com seu filho, e agora o sonho está a uma distância da realidade.
LeBron poderia escolher sua opção para 2024-25, ou poderia assinar uma nova extensão por ainda mais dinheiro. Ele poderia conseguir um contrato máximo de três anos no valor de US$ 162 milhões, o que lhe daria a carreira mais longa da história da NBA se ele cumprisse o contrato.
Qualquer uma das opções provavelmente seria adequada para a dona do Lakers, Jeanie Buss, que mostrou uma lealdade igualmente apaixonada a Kobe Bryant quando pressionou para lhe dar uma extensão de US$ 48,5 milhões pelas duas últimas temporadas de sua carreira, apesar de seus crescentes problemas com lesões.
Bronny provavelmente não deixará os Lakers mais perto da vitória agora, mas sua escolha com a 17ª escolha geral pode fazer isso: Dalton Knecht, o ala de alta pontuação do Tennessee que ganhou o prêmio de Jogador do Ano da SEC, parece ser um dos jogadores mais prontos para o profissional no draft, e não apenas porque ele já tem 23 anos.
“Na minha opinião, não havia como um jogador tão habilidoso estar disponível para nós (na posição 17)”, disse Pelinka.
Pelinka tentou repetidamente manter baixas as expectativas dos fãs para a adição de um jogador importante a um time que perdeu para o Denver na primeira rodada da pós-temporada, em vez disso visando melhorias incrementais no núcleo em torno de LeBron e Anthony Davis – junto com uma potencial atualização no banco da mente inovadora do basquete de Redick.
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“Exploramos todas as atualizações que pudemos para melhorar nossa equipe”, disse Pelinka. “As negociações em geral tornaram-se mais difíceis devido ao novo sistema CBA e, portanto, há menos acesso para fazer grandes movimentos do que talvez houvesse no antigo sistema. Mas isso não nos impediu de tentar olhar para tudo e encontrar formas de nos colocarmos em posição de sermos melhores.”
