ARQUIVO -.O Cleveland Cavaliers está contratando o ex-assistente do Golden State Kenny Atkinson como seu novo treinador. (AP Picture/Rick Bowmer, Arquivo)
CLEVELAND— A primeira passagem de Kenny Atkinson como treinador principal da NBA terminou com uma separação repentina e estranha no Brooklyn.
Ele espera um relacionamento mais duradouro em Cleveland.
Os Cavaliers finalizaram um contrato de cinco anos na sexta-feira com Atkinson, que passou as últimas três temporadas como assistente no Golden State e agora assume o comando de um time de Cleveland vindo de sua segunda participação consecutiva nos playoffs.
Ao escolher o respeitado Atkinson, o Cavs encerrou uma busca de um mês que começou após a demissão de JB Bickerstaff, que levou o time a 99 vitórias nas últimas duas temporadas. Bickerstaff foi dispensado depois que o Cleveland perdeu em cinco jogos para o Boston nas semifinais da Conferência Leste.
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“Kenny traz uma vasta experiência, um histórico comprovado de desenvolvimento de jogadores e uma ética de trabalho incansável que se alinha com a visão que temos para esta franquia”, disse Koby Altman, presidente de operações de basquete do time.
“Sua familiaridade como treinador ao lado de alguns dos melhores da NBA eleva esta parceria e estamos entusiasmados com o fato de Kenny guiar nossa equipe e nos ajudar a atingir nossos objetivos dentro e fora da quadra”, acrescentou Altman.
Os Cavs planejam apresentar Atkinson — o 24º treinador da franquia — em uma entrevista coletiva na segunda-feira.
“Esta é uma oportunidade incrível de liderar um elenco jovem e talentoso com um futuro igualmente brilhante”, disse Atkinson em uma declaração. “Eu vi em primeira mão e tive que me preparar para este grupo como um técnico adversário, e a tarefa não foi fácil. Estou muito animado por estar agora deste lado do livro-razão para ajudar a continuar movendo este time para a frente.”
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Houve um atraso na assinatura de seu contrato por Atkinson porque ele estava na França ajudando a seleção nacional a se preparar para as próximas Olimpíadas de Paris. Ele estará de volta à Europa na próxima semana para jogos amistosos com a seleção francesa.
Atkinson chegou a Cleveland na quarta-feira e estava na sala de draft do time quando o Cavs escolheu o atacante Jaylon Tyson do Cal como a 20ª escolha geral.
A contratação de Atkinson é outra mudança significativa em um verão essential para um time de Cleveland que acredita ter o elenco necessário para competir por um campeonato. O próximo passo — e talvez o mais importante — é fazer com que o armador All-Star Donovan Mitchell assine um contrato de longo prazo, o que é esperado que ele faça.
Atkinson, de 57 anos, é uma escolha segura e sólida do diretor e presidente da equipe, Dan Gilbert, que nem sempre lidou com as buscas por treinadores com desenvoltura. As contratações inovadoras de Gilbert dos treinadores estreantes da NBA, David Blatt e John Beilein, saíram pela culatra.
Atkinson é muito menos arriscado.
Ele tem o currículo, destacado pelo sucesso ofensivo e uma reputação de desenvolver jogadores. Atkinson começou como assistente de Mike D’Antoni em Nova York e também esteve em equipes com Tyronn Lue e, mais recentemente, Steve Kerr.
Atkinson ganhou um título com os Warriors em 2022.
“Kenny é um grande amigo”, disse Kerr, também técnico da seleção dos EUA, que incentivou Atkinson a se juntar à equipe francesa. “Ele é um grande treinador. Essa é a razão pela qual Cleveland acabou de contratá-lo. E tive muita sorte de tê-lo nos últimos anos.”
Os Cavs contam com Atkinson para trazer à tona o que há de melhor em seus jovens jogadores, especialmente o atacante Evan Mobley, de 23 anos, e levar o time mais longe do que Bickerstaff poderia.
Sua experiência com os Nets sem dúvida moldou Atkinson. Embora seu recorde não fosse brilhante (118-190), ele fez os jogadores do Brooklyn comprarem e o time fez melhorias incrementais em cada uma de suas quatro temporadas, chegando aos playoffs no Ano 3.
No entanto, 62 jogos na temporada de 2020, Atkinson foi empurrado para fora em meio a uma mudança de propriedade e as chegadas alardeadas das estrelas Kevin Durant e Kyrie Irving. Sua demissão continua um tanto misteriosa, uma daquelas lutas de poder nos bastidores que permeiam toda a liga.
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Os Cavs também foram atraídos pela engenhosidade ofensiva de Atkinson. Sob ele, o Nets esteve na vanguarda em jogar mais rápido e arremessar mais cestas de 3 pontos, tendência que decolou e foi abraçada pelo campeão Celtics nesta temporada.
