Starkville pode ser um lugar estranho para encontrar um refugiado sudanês de 24 anos que se tornou canadense. É um lugar complicado, com uma história complicada, impregnado de injustiça racial, convulsão civil e activismo social.
Situados no coração do Mississippi, alguns dos seus 25.000 residentes vivem em bairros ricos, na sua maioria brancos – casas enormes com relvados perfeitamente cuidados. Outros em comunidades maioritariamente negras, com casas degradadas e onde a violência armada e o abuso de drogas e álcool são uma preocupação.
Foi onde os negros foram linchados e enforcados publicamente até os anos 1900. Em 1922, Starkville foi o native de um grande comício da Ku Klux Klan. Até o início dos anos 1980, ainda havia escolas segregadas. Se você fosse negro, sabia que havia partes da cidade que você simplesmente não frequentava.
Starkville é um lugar modesto, com um ritmo mais lento. Seu centro é uma rua principal ladeada por prédios ornamentados, habitados principalmente por empresas locais. O restaurante native fica lotado nas manhãs de sábado e domingo.
É uma bolha. É realmente uma bolha. Você está protegido. Você está cuidado.
Há uma pequena praça que comemora a história negra, com fotos de líderes proeminentes como Martin Luther King Jr., e onde eventos como o Juneteenth são celebrados.
É também a sede da Universidade Estadual do Mississippi, onde há quase tantos estudantes matriculados quanto os que vivem na própria Starkville. A cada outono, a população dobra de tamanho e se torna um lugar movimentado até que o calor do verão se instale novamente.
Bulldogs é o nome do mascote dos instances de atletismo da MUS, e não se engane, eles comandam esta cidade. Você pode comprar qualquer coisa Bulldog em quase qualquer lugar da cidade. Há instalações de última geração no campus. O Davis Wade Stadium, com 63.000 lugares, é de arregalar os olhos. O Dudy Noble Area é onde o time de beisebol joga, onde eles reúnem mais de 16.000 fãs no estádio para os jogos. Para onde quer que você olhe, incluindo o Mike Sanders Observe and Area Advanced, é imaculado.
E se você é um atleta aqui, os moradores locais te adoram. Você é tratado de maneira diferente, não importa de onde você vem ou sua aparência.
“Embora eu não esteja muito familiarizado com o resto do estado e tudo o que acontece fora daqui, sei que para mim isso definitivamente superou as expectativas”, diz Arop, cujo nível de conforto aumentou ao longo dos cinco anos desde que chegou a Starkville em 2018 para estudar ciência da computação.
“É uma comunidade inteira em si, então você nunca veria a verdadeira Starkville”, diz Yulanda Haddix, presidente do capítulo native da NAACP e ex-aluna da MSU. Ela cresceu aqui e sabe a diferença entre o que existe no campus e o que existe fora de seus portões. “É uma bolha. É realmente uma bolha. Você está protegido. Você está cuidado.
Naqueles primeiros dias, Arop não se aventurava muito longe de casa e garantia que estaria de volta ao seu espaço ao cair da noite. Até mesmo as estradas secundárias que ele percorre nos fins de semana ou de manhã ele evitava, a menos que estivesse com um grupo de pessoas.
“Nunca senti que este não fosse um lugar seguro para mim. Acho que também pode ser a pessoa que sou, e acho que confio muito nas outras pessoas. Mas não encontrei nada além de respeito e gentileza por parte da comunidade daqui”, diz ele.
