TORONTO – Para quem procura um visible alegre do basquete do Dia do Canadá, que tal a última vez que Jamal Murray usou vermelho e branco?
O cenário foi o Mattamy Athletic Centre, no centro de Toronto, ocasião dos Jogos Pan-Americanos, com a seleção masculina canadense enfrentando a seleção dos EUA pelo direito de disputar a medalha de ouro.
Não eram bem as Olimpíadas, e o Time EUA period formado por um grupo de estrelas universitárias e profissionais experientes, em vez do time repleto de lendas que eles levarão para a França no remaining do verão, mas eles ainda tinham os EUA no peito, ainda assim pareciam grandes.
Murray saiu do banco para o então técnico da seleção nacional, Jay Triano, e assumiu o controle do jogo, marcando 22 pontos no quarto período e na prorrogação para garantir a vitória sobre o time dos EUA.
O Canadá acabou tendo que se contentar com a prata quando perdeu a remaining para o Brasil. Mas foi notável porque foi a primeira experiência de Murray jogando pela seleção masculina sênior. Ele tinha apenas 18 anos. Parecia sinalizar o início de algo.
Qualquer um que tenha a sorte de vê-lo nunca o esquecerá, mas nós não o vimos mais desde então.
Devido a uma série de circunstâncias, levou nove anos para que o que foi prometido se realizasse. Quando Murray entrou em quadra com a seleção nacional no início do campo de treinamento na sexta-feira — saudável, pronto para jogar, sem desculpas ou limitações — enviou uma mensagem ao resto do mundo do basquete de que o Canadá está vindo para o ouro quando o torneio olímpico começar em 27 de julho.
O que a estrela do Denver Nuggets e campeão da NBA de 2023 acha que pode acrescentar a um time que ganhou a medalha de bronze na Copa do Mundo de Basquete FIBA?
“Tudo o que meu jogo tem a oferecer. Espero uma sensação de calma quando estou em quadra. Saber o que fiz da última vez que joguei ou ter a folha no peito trazendo de volta aqueles dias…” Murray disse. “Eram tempos divertidos jogando contra outros países. Como eu disse, vai ser muito divertido fazer isso de novo.”
Murray não é a principal razão pela qual o Canadá é o segundo favorito para ganhar o ouro na França.
Apesar de todos os sucessos da estrela de Kitchener, Ontário, o programa da seleção nacional está firmemente nas mãos de Shai Gilgeous-Alexander agora.
Há algumas razões para isso, a primeira é que Gilgeous-Alexander foi reconhecido como um dos cinco melhores jogadores de basquete do mundo por dois anos consecutivos, terminando em quinto na votação de MVP da NBA em 2022-23 e em segundo na temporada passada. Nesse meio tempo, ele foi nomeado para o time de todos os torneios da Copa do Mundo, pois liderou o Canadá de todas as maneiras possíveis.
A outra é que, embora Murray tenha se comprometido a fazer parte do “núcleo de verão” do basquete canadense quando eles começaram a se preparar para o atual ciclo olímpico, lesões e fadiga pós-campeonato o impediram de jogar, embora ele tenha estado presente no campo de treinamento nos últimos dois verões.
Enquanto isso, Gilgeous-Alexander apostou tudo desde o início, junto com o restante do grupo que ajudou o Canadá na pré-qualificação para as Olimpíadas. A dramática vitória na montanha-russa sobre a Espanha ajudou o Canadá a avançar para a fase de medalhas na Copa do Mundo e garantiu sua vaga nas Olimpíadas.
O que levanta a questão: haverá algum desafio em incluir um talento como Murray, que ostenta uma merecida reputação como um dos finalizadores mais letais da NBA e um dos melhores jogadores de pós-temporada — ele tem uma média de 24,2 pontos e 6,2 assistências em 65 jogos de playoffs, com momentos marcantes suficientes para escrever uma novela — em uma escalação coesa construída em torno dos talentos de Gilgeous-Alexander e do restante dos titulares?
Só existe uma bola, por mais bem-intencionados que todos sejam e por mais nobre que seja o objetivo.
As coisas começaram bem outro dia, quando Gilgeous-Alexander, que ataca a pintura melhor do que quase qualquer um no esporte, foi questionado sobre sua dupla na quadra de defesa com Murray, o atirador mais letal que existe no jogo.
“Eu dirijo, ele atira. Simples assim”, disse Gilgeous-Alexander.
Ao que Murray respondeu quando questionado no domingo:
“Eu diria que ele está certo.”
Mas há mais do que isso, não é? Como é que adicionar mais de 30 minutos por jogo de Murray, sem mencionar um quantity de toques que seria justificadamente comparável ao quantity de Gilgeous-Alexander, impacta a equipe?
Como decidir quem recebe a bola tarde em jogos cruciais? Tenha em mente que foi Dillon Brooks quem carregou o ataque do Canadá com sua explosão de 39 pontos contra a equipe dos EUA na disputa pela medalha de bronze na Copa do Mundo. E quanto a RJ Barrett, Lu Dort e o recém-adicionado Andrew Nembhard? A guarda e a profundidade das asas do Canadá são tais que será aparentemente impossível encontrar minutos suficientes para todos.
Essa tarefa recai sobre o técnico Jordi Fernandez e — é preciso dizer — são grandes problemas.
Se é que eles são mesmo problemas.
“Bons jogadores não fazem bons occasions”, disse Fernandez. “A cola é o que faz um bom time. Os caras se reúnem aqui para passar tempo juntos, trabalhar juntos, suar juntos, ser gritados juntos, se divertir juntos. Acho que isso é o mais importante.
“Não gosto de pensar de forma negativa. Então não gosto de ficar pensando em possíveis problemas. Um problema será um problema quando o tivermos. Não temos isso agora. Eles estão fazendo um ótimo trabalho. Todos estão trabalhando bem. E, em última análise, o meu trabalho é dizer a todos qual é o seu trabalho e qual é o seu papel. E será diferente do que eles fazem por seus occasions (da NBA). E aqui para esta configuração. Você terá que abraçar seu papel, não aceitá-lo, mas abraçá-lo. E é assim que você torna esse time melhor.”
Adicionar Murray a um time que já tem Gilgeous-Alexander é outra maneira de tornar qualquer time melhor, desde que a adaptação seja instantânea e, eventualmente, perfeita.
Deveria ser uma dupla imaculada, não apenas pela natureza complementar de seus conjuntos de habilidades, mas também porque cada um está acostumado a jogar em ecossistemas bem equilibrados em seus occasions da NBA – Murray em seu excelente jogo de dois homens com Nikola Jokic, amplificado pelo equilíbrio perfeito do Nuggets como titular nas últimas duas temporadas, e Gilgeous-Alexander como o líder benevolente dos muitos talentos no reino de OKC.
Por melhor que cada um deles seja, sua genialidade está na capacidade de trabalhar bem com os outros.
Mesmo aqueles que trabalham com a dupla de estrelas canadenses estão ansiosos para ver como fica na madeira, em vez de no papel ou na imaginação de todos.
“Vai ser divertido. Sei que ele é confiante, pode esquentar e é um cara que pode fazer isso junto com Shai”, disse Nickeil Alexander-Walker, que fez parte do núcleo do Canadá no verão passado, é primo de primeiro grau de Gilgeous-Alexander e pode ver seu papel mudar com a chegada de Murray.
“Então isso apenas acrescenta mais uma peça dinâmica ao nosso time, um artilheiro de três níveis, um cara que já faz isso há muito tempo e tem tido sucesso no campeonato. E acho que sempre que pudermos adicionar uma peça dessas ao time, vamos pegá-la e usá-la. Nós sabemos o que temos nele. Nós o protegemos. No que me diz respeito, qualquer pessoa que esteja viajando comigo, qualquer pessoa que esteja na equipe, passando por isso juntos, isso é tudo que importa.”
Mas o que ele acha de ter dois caras que conseguem marcar 40 pontos em uma determinada noite compartilhando a mesma quadra de defesa?
“Eu me sinto igual a todo mundo. Vai ser divertido. Vai ser authorized. Como companheiro de equipe, acabei de ter uma visão melhor”, disse Alexander-Walker. “E posso ver os detalhes das coisas e os bastidores, eu acho. Vai ser muito divertido, com muito talento. E acho que esses caras fizeram o trabalho que fala por si.”
NOTAS:
A seleção masculina recebeu a segunda má notícia pessoal durante o terceiro dia de campo de treinamento, quando a equipe anunciou no domingo que Zach Edey, recentemente escolhido em nono lugar geral pelo Memphis Grizzlies, estava se retirando da consideração para a equipe olímpica. Seguiu-se ao anúncio na sexta-feira de que Andrew Wiggins não estaria no acampamento.
“Desde o verão passado, tenho treinado e competido sem parar para atingir meus objetivos de ganhar um campeonato nacional em Purdue e chegar à NBA”, disse Edey em um comunicado divulgado pela Canada Basketball.
“Tenho o dever agora de me preparar adequadamente para tudo o que está por vir ao ser convocado pelo Memphis Grizzlies. O trabalho que fiz neste verão no meu corpo e no meu jogo é elementary para que eu seja a melhor versão de mim mesmo. Obrigado ao Canada Basketball e a todos os fãs pelo seu apoio e compreensão. Representar o Canadá nas Olimpíadas continua sendo um sonho meu, mas, por enquanto, estou ansioso para ser o maior torcedor do time deste lado do Atlântico.”
Não havia garantia de que Edey, o bicampeão nacional do ano, seria um dos 12 jogadores selecionados para a escalação remaining – ele jogou apenas 23 minutos no complete na Copa do Mundo, com 16 deles sendo eliminados. vencer o Líbano no jogo de grupo. Mas ter uma apólice de seguro de 2,10 metros e 300 libras com cinco faltas para cometer sentado no banco não seria a pior ideia, especialmente porque o Canadá é bastante pequeno na linha de frente.
Mas uma vez que Edey disparou nas tabelas de recrutamento, a probabilidade de um time da NBA deixar sua escolha de primeira rodada perder toda a Summer season League, e quaisquer outros programas de desenvolvimento de offseason que eles possam ter guardados, caiu vertiginosamente. Os Grizzlies podem ser um dos melhores occasions da Conferência Oeste nesta temporada, e Edey pode ser uma parte importante de sua rotação. Tê-lo passando o verão com a seleção nacional nos limites da rotação do Canadá não faz sentido, não quando os Grizzlies estão pagando a ele US$ 26 milhões.
“Você acha que se você vai escolher alguém entre os 10 melhores (do draft), eles provavelmente têm grandes planos para ele e acho que isso é um bom presságio para o Canadá no futuro”, disse o gerente geral da seleção masculina, Rowan Barrett.
“Quanto mais ele joga, mais ele entra em quadra, só pode nos ajudar no longo prazo. Obviamente, gostaríamos de tê-lo aqui”, continuou Barrett. “Achamos que há algumas coisas que poderíamos fazer com ele, mas… estamos felizes por ele. Isso é um sonho, ele vai poder cuidar de si e de sua família.”
