Com um dos principais guardas do basquete universitário em Zakai Zeigler e um elenco de apoio renovado, o No. 12 Tennessee começará a trabalhar para sua primeira aparição no Ultimate 4 na história do programa quando receber Gardner-Webb em Knoxville, Tennessee, na noite de segunda-feira.
Marcará a abertura da temporada para ambas as equipes.
Tennessee, que na última temporada alcançou a Elite Oito do Torneio da NCAA e terminou 27-9, teve um vislumbre de como será sua nova escalação contra uma forte concorrência quando sediou um jogo de exibição contra o Indiana, 17º colocado, no domingo.
No entanto, os Voluntários tiveram dificuldades em campo no que acabou sendo uma derrota por 66-62 para os Hoosiers, acertando apenas 18 de 59 arremessos (30,5 por cento).
“Ofensivamente, não muito bom. Para começar, tivemos chutes e, para ser honesto com você, chutes que precisamos fazer”, disse o técnico do Tennessee, Rick Barnes, após a exibição. “Mas, dito isso, se não estamos acertando, nossa defesa nos manteve no jogo. E (sempre fica) mais difícil quando você não está fazendo arremessos, mas você precisa ter algo com que possa contar. todas as noites.”
Zeigler liderou com 13 pontos e oito assistências. Mas Barnes disse que não estava feliz com o fato de Zeigler ter acertado uma contestada cesta de 3 pontos nos segundos finais, sugerindo que um tempo limite deveria ter sido solicitado.
Os Voluntários fracassaram na reta closing, com seu último discipline objective marcado faltando 3:50 para o closing.
Jordan Gainey largou e terminou com 12 pontos, enquanto Chaz Lanier, que Barnes disse ter saído do banco por não ter praticado tanto antes do jogo, marcou 10 pontos.
Gardner-Webb entra na temporada com otimismo depois que o assistente de longa knowledge Jeremy Luther foi promovido a técnico principal no closing de março. Luther, ex-guarda do Robert Morris e do Liberty, herda um time que terminou em terceiro lugar na Large South Convention na temporada passada, com um recorde geral de 17-16 e uma marca de 11-5 no jogo da liga.
Os Runnin' Bulldogs perderam seus dois artilheiros da temporada anterior, Julien Soumaoro e Caleb Robinson (ambos com média de 12,7 pontos por jogo), mas ainda foram escolhidos para terminar em sexto lugar no Large South na votação de pré-temporada da liga.
Gardner-Webb, no entanto, receberá um impulso de dois jogadores que optaram por voltar ao programa depois de passar a última temporada em outro lugar.
Anthony Selden jogou pelo Runnin' Bulldogs por três temporadas antes de passar a campanha de 2023-24 no Rice, onde obteve média de 5,5 pontos e 2,4 rebotes em 29 jogos (seis como titular). Jamaine Mann também está de volta a Gardner-Webb após paradas em Vanderbilt e Georgia State.
Mann saiu do banco em todos os 18 jogos que disputou na última temporada pelo Georgia State. Ele teve média de 5,9 pontos e 3,1 rebotes.
O confronto dos Runnin 'Bulldogs com o Tennessee será o primeiro encontro de uma desafiadora viagem de três jogos para abrir a temporada, que também inclui visitas à Carolina do Norte Central e Pitt.
“Não poderíamos estar mais entusiasmados com a temporada. Gostei muito de treinar esta equipe durante o verão e o outono”, disse Luther. “Adoro a nossa química e a paixão que as crianças demonstram todos os dias. Parece que foi ontem que fui contratado e agora a temporada já chegou.”
–Mídia em nível de campo