Durante anos, houve uma falta de expectativa em torno da seleção masculina canadense. Tipicamente, Les Rouges foram deixados de lado, até mesmo desrespeitados. Mas numa noite escura e tempestuosa de sábado em Orlando, o Canadá mudou a sua narrativa e carimbou o seu lugar no futuro do futebol internacional.
Pela primeira vez na história do programa, o Canadá avançou para as eliminatórias da Copa América com um empate em 0 a 0 contra o Chile, um feito inacreditável para o estreante, que foi questionado a cada passo. Mas para a equipe de Jesse Marsch não se trata apenas dos gols marcados e dos pontos conquistados. Trata-se de fazer uma declaração. Trata-se de criar um legado.
Os 45 iniciais foram um teatro de ritmo acelerado e de primeira. A bola parecia ir de uma ponta a outra com a velocidade da luz, com Canadá e Chile parecendo confiantes e rápidos no contra-ataque. Como se estivesse correndo com energia sobre-humana, o lado de Marsch saiu agressivo, sem se deixar intimidar por um estádio cheio de orgulho chileno.
Faltas e cartões amarelos foram marcados para todos os lados, o árbitro manteve o jogo no fio da navalha, e os jogadores quicavam pelo campo como bolas de pinball. Como cópias carbono um do outro, ambos os instances tiveram possibilities de marcar, mas erraram os passes e chutes finais. A jogada foi irregular e errática. Mas cara, a ação de dar água na boca, prestes a transbordar, manteve os fãs na ponta dos assentos.
As possibilities do Canadá aumentaram conforme a noite progredia. Antes da partida, foi anunciado que o lendário goleiro chileno Claudio Bravo, de 41 anos, não estaria disponível devido a desconforto físico. La Roja o técnico Ricardo Gareca foi colocado de lado depois de retornar no last do intervalo da última vez, deixando os sul-americanos sem seu confiável técnico.
Aos 27 minutos, o zagueiro chileno Gabriel Suazo recebeu o segundo cartão amarelo por falta sobre Richie Laryea no contra-ataque, reduzindo seu elenco para 10 jogadores. Pouco depois do intervalo, o argentino Lautaro Martinez marcou o terceiro gol do torneio sobre o Peru, solidificando ainda mais que o Canadá só precisaria de um empate para seguir em frente. Mesmo assim, a seleção chilena resistiu e levou o Canadá ao seu limite absoluto e, para alegria de Marsch, seu time se manteve firme.
No entanto, em meio à excitação do resultado histórico, Marsch precisa voltar à prancheta e analisar a partida de sábado antes das quartas de last. O trabalho apenas começou.
Durante a maior parte do jogo de sábado, o Canadá não teve o ritmo deliberado que mostrou contra o Peru na segunda jornada. O jogo pareceu menos calculado e sistemático, oscilando até mesmo no desespero. Mais uma vez, a criação de oportunidades de golo foi um problema, pois Les Rouges registrou apenas três chutes no alvo. A melhor oportunidade da noite para o Canadá surgiu nos descontos da segunda parte, graças a um contra-ataque brilhante; Buchanan fez a bola flutuar para Oluwaseyi, cuja única finalização passou pelo goleiro chileno antes que o VAR determinasse impedimento.
Sim, as performances do Canadá na fase de grupos foram suficientes para chegar às eliminatórias, mas não serão suficientes para fazer barulho na próxima rodada. Nas quartas, empates não voam. Alguém tem que vencer. E para vencer, você tem que marcar gols.
Surpreendentemente, o Canadá marcou apenas um gol em toda a fase de grupos, graças à finalização limpa de Jonathan David contra o Peru. A equipe de Marsch teve algumas possibilities de chegar ao placar contra o Chile, mas passes e finalizações desleixados foram os culpados pelo resultado de 0-0.
“Temos que entrar na sala de vídeo e descobrir como podemos melhorar. Jogamos bem jogo após jogo, mas no geral temos que marcar gols”, disse o capitão do Canadá, Alphonso Davies, após o empate. “Se quisermos avançar neste torneio, temos que colocar a bola no fundo da rede.”
Além disso, trazer Jonathan Osorio para a escalação inicial para ajudar com o ritmo e a retenção de bola foi inteligente individualmente, mas não apareceu como um coletivo. A experiência e a liderança da estrela do Toronto FC certamente fortaleceram a presença do Canadá em campo, mas um jogador nem sempre muda os jogos.
Les Rouges teve apenas 57 por cento de posse de bola, o que pode parecer ótimo no papel. Mas se você só tiver a bola um pouco mais da metade do jogo, as possibilities de marcar são muito menores. Focar na retenção de bola e diminuir turnovers, especialmente na área central, é mais uma vez algo para trabalhar para o Nice White North.
Embora seja certamente um momento para ser crítico, também é importante elogiar o coração do Canadá. Superar um forte time chileno que historicamente se saiu bem na Copa América é algo para comemorar. As arquibancadas estavam predominantemente cheias de La Roja torcedores apoiando seu país, e o Canadá não está acostumado a atuar em situações de alta pressão como a maioria de seus oponentes. Para uma nação conhecida pelo hóquei, talvez um pedaço de espaço esteja se abrindo para as pessoas verem o futebol canadense sob uma luz diferente.
Olhando para o desempenho do Canadá na fase de grupos como um todo, o que fica claro é que esta equipe cresceu e amadureceu em um curto espaço de tempo sob o comando de Marsch. O Canadá deveria sentir-se orgulhoso da sua capacidade de obter resultados num período de desenvolvimento, ao mesmo tempo que se adapta a uma oposição mais dura e de alto escalão. Claro, houve momentos no sábado em que os jogadores de Marsch tiveram problemas físicos. Mas o técnico fez substituições inteligentes que foram demais para os zagueiros chilenos, mesmo que não tenham marcado nenhum gol.
Na sexta-feira, o Canadá enfrentará o vencedor do Grupo B nas quartas de last, provavelmente a Venezuela, mas há uma likelihood de ser o Equador. É duvidoso que o Canadá consiga tirar seu oponente da água, então deve se esforçar e encontrar maneiras de fazer isso acontecer – semelhante aos dois últimos jogos do grupo.
Tijolo por tijolo, o Canadá está construindo algo especial, especialmente antes de co-sediar a Copa do Mundo FIFA de 2026. Manter-se firme e avançar para as eliminatórias da Copa América, provando que os céticos e os especialistas estão errados, é o primeiro passo no que parece ser uma grande virada no futebol canadense.
