LAS VEGAS – Ben Danford não tem medo de fazer trabalho pesado.
“Meu pai é donouma empresa de construção, e posso operar máquinas pesadas. Escavadeiras, retroescavadeiras, coisas assim”, diz o mais novo integrante do Folhas de bordo de Toronto sistema agrícola.
“É divertido. Faço isso desde os 13 anos.”
Danford, 18 anos, é um homem grande e jovem de uma pequena cidade de Ontário.
O defensor de tiro direito de 1,80 m e 194 libras de Madoc, Ont. (população: 2.078), cresceu fã dos Maple Leafs.
E em uma noite luxuosa em Las Vegas, seu time de hóquei da infância caiu e fez seu sonho se tornar realidade.
O pai fã dos Leafs de Danford, a mãe e duas irmãs mais velhas comemoraram dentro do Sphere enquanto o jovem de 18 anos subia ao palco e vestia o suéter de um time que ele representava desde os quatro anos de idade.
“Se sente ótimo. Quer dizer, sempre fui fã dos Leafs, então é mais especial ter sido convocado por eles”, Danford sorriu. “Eu period um cara grande, Kessel. Ele marcou muitos gols. Quando criança, você gosta de caras que marcam muitos gols.”
O GM de Toronto gosta de caras grandes que jogam na defesa e curvam o stick para a direita.
Considerando o lado direito anêmico do clube na linha azul, o gerente geral Brad Treliving e o olheiro amador chefe Wes Clark miraram no defensor do Oshawa Generals, que tinha uma classificação mais baixa no quadro de recrutamento da maioria dos instances.
“Ele é um jogador muito inteligente, um cara muito competitivo. Um defensor de tiro certo. Ele é um cara em quem nossa equipe estava realmente focada e é por isso que negociamos. Arrisquei”, disse Treliving a Elliotte Friedman da Sportsnet na transmissão.
“Garoto de alto caráter. Se transfer muito bem. Ele está apenas arranhando a superfície do que pode ser.”
O rascunho da filosofia de Clark é simples: “Quanto mais balas, melhor”.
Portanto, não deveria ter sido uma grande surpresa que os Leafs — que têm rotineiramente descartado escolhas de jogadores antes do prazo ultimate de negociações — negociaram sua 23ª seleção geral no Draft da NHL de 2024 e dobraram sua munição.
O reconstruído Anaheim Geese se preparou para contratar o defensor norueguês Stian Solberg (lembre-se desse nome) e levou as escolhas 31 e 58 para Toronto.
Embora alguns especialistas tenham classificado Danford fora da primeira rodada, Clark teve sucesso nessa profundidade, pegando Matthew Knies em 57º, Fraser Minten em 38º e o MVP da OHL Easton Cowan no ano passado em 28º.
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“Tudo o que ele fez este ano foi em Easton, e acho que ele superou nossas expectativas, sem dúvida”, disse Clark. “Sei que vocês pensaram que o alcançamos no ano passado.
“Apegue-se ao que acreditamos e ataque-o.”
Danford promete atacar seu caminho como um prospecto.
Com 32 assistências e uma classificação de mais 27 como estudante do segundo ano da OHL em 2023-24, ele se descreve como um defensor de mão dupla que se destaca em todas as situações. Um patinador forte com grande senso de hóquei. Ele também reconhece que sua ofensa pode aumentar.
Danford marcou apenas uma vez na temporada common, mas marcou quatro vezes nos 21 jogos de Oshawa nos playoffs, onde ele teve que trabalhar duro.
“Eu compito muito”, disse ele. “Eu bloqueio tiros. Faço qualquer coisa para o time vencer.”
No segundo dia do draft, no sábado, os Maple Leafs estão programados para escolher na Rodada 2 (58), Rodada 4 (120º no geral), três vezes na Rodada 5 (151, 152, 157) e duas vezes na Rodada 7 (200, 216).
Mais sete balas na câmara.
