Matthew Tkachuk estava encharcado. A vida é assim quando você fica sob uma chuva torrencial por algumas horas. Ele não parecia estar incomodado com isso.
E enquanto o astro da Flórida observava a multidão de pessoas, dezenas de milhares delas, lotando a Praia de Fort Lauderdale na tarde de domingo para o desfile dos Panthers e a comemoração pela conquista da Stanley Cup, Tkachuk decidiu oferecer uma rápida atualização do clima.
“Ouvi dizer que está 70 graus e ensolarado em Edmonton”, disse Tkachuk. “Mas eles não têm nenhuma Copa.”
Nem mesmo uma chuva torrencial — tão forte que foram emitidos alertas de inundação — acompanhada de uma enorme tempestade de raios conseguiu deter os Panteras. Celebração da Copa Stanleyaquele que a franquia esperou desde sempre para ter.
Os torcedores enfrentaram a tempestade, aguardando a chegada dos campeões em ônibus de dois andares que faziam um trajeto à beira-mar antes de parar para um comício, onde o troféu foi içado repetidas vezes.
O técnico dos Panthers, Paul Maurice — que não é estranho aos palavrões — deixou escapar mais do que alguns momentos censuráveis em seus comentários.
Ele também elogiou os oficiais de resgate de incêndio que trabalharam no evento e tiveram que tratar brevemente de uma de suas filhas, que Maurice disse ter sido atingida na cabeça por uma lata de cerveja voadora. Ela estava bem.
“Deus os abençoe”, disse ele.
“Nem nos meus sonhos mais loucos eu imaginaria que veria isso”, disse Maurice do palco, agradecendo aos fãs e jogadores por tornarem a corrida pela Copa possível.
“Sério. Entenda isso. Todo mundo que amamos neste mundo está… feliz agora.”
Carter Verhaeghe foi o jogador que inicialmente levou a Copa ao palco. Rainha Nós somos os campeões berrou e ninguém se importou com o quão encharcados eles estavam ou que ainda estava chovendo.
Ryan Lomberg, do Florida Panthers, é carregado por fãs durante um desfile e comício de hóquei da NHL para comemorar a vitória do time na Stanley Cup contra o Edmonton Oilers, domingo, 30 de junho de 2024, em Fort Lauderdale, Flórida.
Marta Lavandier / The Related Press
Os Panthers foram campeões após três décadas de espera. O título foi conquistado na noite da última segunda-feira, com a Flórida derrotando Edmonton por 2 a 1 no Jogo 7 da Last da Stanley Cup.
“É incrível”, disse o goleiro Sergei Bobrovsky, que em determinado momento desceu do ônibus com a Copa e decidiu caminhar um pouco pela estrada enquanto os torcedores que faziam fila no percurso do desfile – alguns desde a noite de sábado – rugiam.
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“Tantas pessoas saíram para nos apoiar. Para nós, compartilhar esse momento com os fãs, é inacreditável.”
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Bobrovsky teve mais a dizer mais tarde no palco, envolto em uma bandeira de sua terra natal, a Rússia. Vários jogadores de outros países prestaram homenagens semelhantes às suas nações de origem. A Copa não acompanhará Bobrovsky à Rússia neste verão; pelo terceiro ano consecutivo, em resposta à invasão da Ucrânia, a NHL não está permitindo que a Copa seja levada à Rússia ou à Bielorrússia.
“Na minha primeira entrevista, eles me perguntaram por que vim para a Flórida”, disse Bobrovsky. “Minha resposta foi: ‘Porque quero ganhar a Copa e vou fazer isso aqui’. E agora aqui estamos, cinco anos depois, comemorando a maior vitória desta franquia com vocês.”
O desfile e o comício encerraram os primeiros dias de comemoração que incluíram os seguintes itens, entre outros, que vão para a Copa Stanley em vários momentos: cerveja, champanhe, suco de maçã, nada menos que três seres humanos – todos filhos de jogadores – e um prato fumegante de macarrão coberto com queijo ralado na hora, um jantar que a lenda dos Panteras, Roberto Luongo, apreciou com orgulho.
“Não consigo colocar isso em palavras”, disse o capitão dos Panthers, Aleksander Barkov, enquanto observava o desfile.
O proprietário dos Panthers, Vincent Viola, dançou no palco enquanto sua esposa, Theresa, capturava as cenas em seu telefone. Tkachuk saiu da rota em determinado momento para visitar seu bar favorito, o Elbo Room, que por acaso ficava ao lado do caminho dos ônibus.
Os jogadores, um por um, tiveram seu momento de içar a Taça no palco. Havia uma camiseta de campanha que alguns jogadores usavam — Maurice Zito 2024, uma homenagem a Maurice e ao presidente de operações de hóquei Invoice Zito, que idealizou a corrida da Taça.
Outros fãs usaram uma camisa semelhante – Barkov Tkachuk 2024, uma homenagem às estrelas da Flórida.
E como se a multidão precisasse de mais incentivo, um atacante sem camisa dos Panthers, Nick Cousins, correu até os fãs, bebeu uma cerveja em comemoração e deu um soco no ar.
“Isso é incrível”, disse Zito.
O defensor Aaron Ekblad teve um momento de vingança contra o jogador de golfe Brooks Koepka, que apareceu em um jogo dos Panthers na temporada passada e comparou Ekblad a um cone de trânsito.
Ekblad pegou essa casquinha no domingo e disse a Koepka – de forma bastante colorida – que ele seria o último a rir.
“Parece o culminar do esforço da sua vida, tudo pelo que você sempre trabalhou”, disse Ekblad.
“Quando você recebe aquele troféu sobre sua cabeça, é uma sensação linda. E é o auge do hóquei. É tudo o que você poderia imaginar.”
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