“Estávamos no meio de uma seca; estava tão quente”, disse Elwell. “Ele ficou lá por um bom tempo.”
A temperatura subiu mais de 100 graus.
Elwell nunca foi fã de esquilos, mas ela simpatizava com a criatura peluda que claramente precisava de um descanso.
“Ele parecia estar muito aliviado”, disse ela.
Na manhã seguinte, Elwell – que mora em uma propriedade de cinco acres em New Braunfels com o marido e os dois filhos pequenos – decidiu colocar pilhas novas no ventilador e ligá-lo novamente.
“Desta vez, vieram dois esquilos”, disse Elwell.
Ela percebeu que estava no caminho certo. Ela começou a fazer cubos de gelo com frutas como uma guloseima congelada para os esquilos mordiscarem. Seus amigos de cauda espessa responderam com entusiasmo.
“Eles vinham todos os dias”, disse Elwell.
Ela ficou surpresa com o quanto ela e seus filhos gostaram deles.
“Não gosto muito de roedores”, disse ela. “Eles podem estar sujos; eles podem ser destrutivos.”
Mas durante um verão insuportavelmente escaldante, disse Elwell, ela ficou feliz em dar aos esquilos uma pequena folga do calor intenso.
Lentamente, os roedores a conquistaram. Emblem ela ficou encantada ao vê-los comer a comida que ela preparou e achou fascinante a interação entre eles e o ambiente.
“Eles são garotinhos muito determinados”, disse Elwell.
Ela decidiu aumentar suas ofertas. Ela lançou vários ventiladores alimentados por bateria, bem como uma variedade de lanches: nozes e sementes, cranberries secas e milho. Como period uma seca, ela colocou um pequeno balde de água e – só para se divertir – uma placa que dizia: “bem-vindos esquilos”. Ela até construiu o que chamou de “pátio” para eles passarem o tempo.
Quando ela postou um pequeno vídeo sobre sua configuração de esquilo nas redes sociais, as pessoas começaram a chamá-lo de “spa de esquilo” e “pousada de esquilo”. Algumas empresas também a contataram para enviar fãs gratuitamente. Ela agora tem 10.
Antes que ela percebesse, ela estava envolvida. Elwell decidiu construir um “resort de esquilos” completo – um lugar onde roedores quentes e famintos pudessem vir para se alimentar, descansar e relaxar. Ela colocou troncos entre as árvores para os esquilos viajarem, “quase como uma estrada para eles”, disse Elwell.
Durante o verão passado, cuidar dos esquilos tornou-se seu pastime favorito.
“Tanto quanto é para eles, é para mim também”, disse Elwell, acrescentando que seus filhos, de 3 e 10 anos, adoram observar os esquilos. “É muito terapêutico.”
Elwell passa cerca de duas horas todas as manhãs montando o resort – que ela e o marido mudaram da varanda para a floresta, a cerca de 15 metros de sua casa. Sua rotina matinal envolve colocar baterias nos ventiladores, preparar diversos tipos de guloseimas e carregar os diversos componentes do resort. À noite, ela desmonta tudo – pois tem dois cachorros e não quer que eles destruam tudo – antes de montá-lo novamente pela manhã.
O resort se completa com uma casa de bonecas classic que ela encontrou em um brechó, mini bancos de piquenique, fonte de água, estátuas decorativas de esquilos, diversos ventiladores e recipientes de alimentação. Ocasionalmente, cervo e gatos vadios param para fazer um lanche.
“Isso é apenas o começo”, disse Elwell, observando que ela fez uma extensa pesquisa sobre as melhores práticas para a alimentação da vida selvagem e é específica sobre os alimentos que distribui. “Tenho muito mais ideias.”
Elwell e seu marido gastam entre US$ 100 e US$ 300 por mês em manutenção e acréscimos ao resort de esquilos.
“Pode ser caro”, disse Elwell. “Isso traz alegria para mim e para os outros, então vale a pena.”
Seu santuário de esquilos atraiu algumas críticas nas redes sociais, embora a maioria das pessoas pareça encantada com ele.
“Sempre haverá algo negativo, eu apenas tento ficar longe disso”, disse Elwell. “O positivo supera o ruim.”
Elwell espera que sua história encourage as pessoas a experimentarem novos hobbies, não importa quão incomuns eles possam parecer no início.
“Nunca pensei, em um milhão de anos, que isso seria algo que eu transformaria em um pastime”, disse ela.
Esquilos são considerados pragas e pode ser destrutivo, mas felizmente para Elwell, “eles têm sido muito respeitosos”, disse ela, acrescentando que não danificaram de forma alguma a sua propriedade. “Na verdade, sinto que temos um entendimento mútuo. Os esquilos são muito espertos.”
Elwell mantém uma distância segura dos esquilos. Sempre que ela chega perto, eles normalmente se espalham.
“Eu simplesmente gosto de olhar para eles. Gosto de observá-los e gosto de sustentá-los”, disse ela. “Às vezes eu espio pela janela e eles apenas olham para mim.”
O resort dos esquilos fica mais movimentado nos meses quentes de verão – às vezes com uma dúzia de visitantes de cauda espessa por vez – mas Elwell o mantém abastecido com alimentos o ano todo.
“É algo com que nos comprometemos e os animais estão aqui para isso”, disse ela. “Não planejamos parar tão cedo.”
